Joseph Boakai lahir pada tanggal 30 November 1944 di Worsonga, Distrik Foya, Kabupaten Lofa[1] kepada orang tua buta huruf.[2] Ia menikah dengan Kartumu Boakai dan mereka memiliki 4 anak [1] Boakai beragama Kristen dan merupakan Diakon dari Effort Baptist Church.