Kehidupan awal

James Whelan lahir di Kilkenny, Irlandia pada 8 Desember 1823. Keluarganya berimigrasi ke Amerika Serikat saat ia berusia 10 atau 12 tahun, bermukim di New York. Ia bergabung dengan Ordo Dominikan pada 1839 di novisiat Springfield, Kentucky, dan mengucapkan kaul kekal pada 1842.^[1] Ia belajar filsafat dan teologi di konven Dominikan di Somerset, Ohio.

Imamat

Whelan ditahbiskan menjadi imam di Somerset untuk Ordo Dominikan oleh Uskup John Purcell pada 2 Agustus 1846.^[2] Dominikan menugaskan Whelan ke karya misionaris sampai 1852, saat ia diangkat menjadi presiden St. Joseph's College di Somerset. Pada 1854, Whelan menjadi petinggi provinsial Provinsi Santo Yosef (yang meliputi seluruh Amerika Serikat kecuali Pesisir Pasifik).^[1]

Uskup Koajutor dan Uskup Nashville

Pada 15 April 1859, Whelan diangkat menjadi uskup koajutor Nashville dan uskup tituler Marcopolis oleh Paus Pius IX. Ia menerima penahbisan episkopal pada 8 Mei 1859, dari Uskup Agung Peter Kenrick, dengan Uskup John Miège dan Henry Juncker menjabat sebagai ko-konsekrator, di Katedral Santo Louis, St. Louis, Missouri.^[2]

Whelan menggantikan Uskup Richard Miles pada jabatan uskup Nashville setelah kematian Miles pada 21 Februari 1860.^[2] Whelan meminta Kesusteran Santa Maria Dominikan di Somerset mendirikan sekolah di keuskupannya. Empat biarawati membuka akademi pada 1862 yang dikhususkan dalam bidang musik dan seni rupa murni.^[3] Whelan memperlebar katedral dan mendirikan sekolah asrama dan panti asuhan.^[1]

Sebagai sebuah negara bagian perbatasan, Tennessee menjadi tempat kejadian beberapa pertempuran paling besar pada masa Perang Saudara Amerika.^[4] Saat melintas melewati garis depan setelah kunjungan dengan Uskup Martin Spalding di Louisville, Whelan dituduh melewati garis Union yang dianggap oleh Konfederasi mempengaruhi pergerakan Union Army.^[1]

Pengunduran diri dan warisan

Dakwaan keterpihakan politik bersama dengan tekanan menjadi uskup membuat Whelan mengajukan pengunduran diri dari jabatan uskup Nashville ke Vatikan. pada 23 September 1863, Paus Pius IX menerima pengunduran dirinya. Pada 12 Februari 1864, ia diangkat menjadi uskup tituler Diocletianopolis in Palaestina.^[2]

Whelan sempat menarik diri ke Konven Santo Yosef sebelum mengambil keadiaman di Paroki Santo Tomas, Zanesville, Ohio.^[1] Ia mengisi waktunya dengan belajar teologi, sejarah dan kimia, dan menerbitkan pembelaan infalibilitas kepausan pada 1871.^[4]

James Whelan meninggal pada 18 Februari 1878, dalam usia 54 tahun, di Zanesville.^[2]