Ieng Sary lahir di desa Nhan Hoa, yang terletak di subdistrik Luong Hoa (juga dikenal sebagai Loeung Va di Khmer), Distrik Châu Thành, Provinsi Trà Vinh, selatan Vietnam pada 1925. Ayahnya, Kim Riem adalah seorang Khmer Krom sementara ibunya Tran Thi Loi, adalah seorang imigran Tiongkok yang berpindah ke Vietnam dengan orangtuanya ketika ia masih kecil.[3][4] Namun, saat pengadilannya pada tahun 2011, ia menyatakan bahwa ibunya adalah campuran Vietnam dan Tiongkok.[5]