Latar Belakang
Pada tanggal 16 September 2020, Seri IndyCar mengumumkan penambahan Grand Prix Kota Musik sebagai sebuah balapan sirkuit jalan raya di pusat kota Nashville untuk jadwal musim 2021.[1][2] Pengumuman ini muncul setelah tiga tahun diskusi antara pejabat olahraga dan pariwisata Nashville dan para eksekutif IndyCar, yang sebelumnya menghasilkan tiga proposal yang gagal untuk mengadakan balapan di Nashville.[3][4] Dua dari tiga upaya yang gagal, yang masing-masing terjadi pada tahun 2010 dan 2015, dipimpin oleh mantan presiden Pocono Raceway, yaitu Joseph Mattioli III.[5][6] Grand Prix Kota Musik didanai secara swasta, dan memiliki sebuah kontrak yang berdurasi selama tiga tahun untuk menyelenggarakan balapan Seri IndyCar.[3][4] Kelompok kepemilikan acara asli yang disusun oleh pendiri acara Matt Crews mencakup Scott Borchetta, Justin Timberlake, Dale Earnhardt Jr., Justin Marks, Stanton Barrett, dan Gil West, antara lain.[7] Keberhasilan Nashville dalam menyelenggarakan draft NFL 2019 merupakan salah satu faktor penentu terwujudnya perlombaan ini, menurut Presiden dan CEO Penske Entertainment Corporation, yaitu Mark Miles.[3][8] Stadion Nissan menjadi tuan rumah balapan selama tiga tahun pertama.[4]
Pada awalnya, dalam negosiasi, CEO IndyCar, yaitu Roger Penske, menolak gagasan untuk balapan di Nashville, dengan alasan persyaratan perizinan dan biaya infrastruktur.[9] Pendiri dan CEO Acara, yaitu Matt Crews, mengenang saat-saat tersebut, “Saya tidak akan pernah lupa ketika Butch Spyridon (Presiden dan CEO Nashville Convention & Visitors Corp) menatap matanya ketika Roger berkata, ‘Hal-hal ini sulit. Perizinannya sulit,’” kata Crews. “Butch berkata, ‘Tuan, Anda belum pernah berbisnis di Nashville, karena itulah yang kami lakukan di sini: Kami bergerak di bidang bisnis acara.’”[10]
Juara Seri IndyCar sebanyak dua kali dan penduduk asli daerah Nashville, yaitu Josef Newgarden, menyebut balapan tersebut sebagai "tujuan nomor satu di luar Indy 500".[1] Dia lebih lanjut berpendapat bahwa "balapan ini akan menampilkan kota Nashville dengan cara [yang] terbaik."[4] Wali kota Nashville, yaitu John Cooper, menyebut balapan tersebut sebagai sebuah "katalisator untuk pemulihan ekonomi kita"".[8]
Menjelang bergulirnya balapan perdana, CEO IndyCar, yaitu Mark Miles, membandingkan Grand Prix Nashville dengan Grand Prix Monako, dengan mengatakan bahwa, "Nashville akan bergabung [bersama] dengan Monako di tingkatan teratas balapan [di] jalan raya dalam olahraga bermotor di seluruh dunia."[11]
Grand Prix Kota Musik menjadi balapan di sirkuit jalan raya yang baru pertama untuk Seri IndyCar sejak Grand Prix Houston pada tahun 2013.[1][4] Balapan ini juga menjadi balapan IndyCar yang pertama di daerah Nashville sejak Indy 200 yang diadakan di Nashville Superspeedway antara tahun 2001 dan 2008.[3][12] Grand Prix Kota Musik dijadwalkan sebagai balapan di sirkuit jalan raya yang keenam pada musim 2021, dengan bergabung bersama dengan balapan doubleheader di kotq Detroit bersama dengan balapan di kota Long Beach, St. Petersburg, dan Toronto. Namun, semua balapan ini telah diadakan setidaknya sejak musim 2012, dan acara balapan yang lebih baru di sirkuit jalan raya telah dihentikan, termasuk balapan di Baltimore, Boston (yang tidak pernah diadakan), dan Houston.[3]
