GAU-8 dikembangkan bersamaan dengan tender program pesawat A-X yang menghasilkan A-10 Thunderbolt II. Spesifikasi meriam ini diumumkan pada tahun 1970, yang kemudian diikuti penawaran rancangan oleh perusahaan General Electric dan Philco-Ford. Kedua purwarupa A-X, YA-10 dan Northrop YA-9, dirancang untuk menggunakan senjata ini, walaupun saat itu GAU-8 belum tersedia dan M61 Vulcan digunakan sebagai pengganti sementara. Setelah diselesaikan, GAU-8 menjadi 16% dari berat kosong A-10. Pesawat A-10 dan GAU-8/A mulai resmi dipakai pada tahun 1977.
