Enkefalin adalah pentapeptida yang terlibat dalam mengatur nosiseptor (sensasi nyeri) dalam tubuh. Enkefalin disebut ligan endogen, karena berasal dari dalam tubuh (dan karenanya endogen) dan berikatan sebagai ligan dengan reseptor opioid tubuh. Ditemukan pada tahun 1975, dua bentuk enkefalin telah ditemukan, satu mengandung leusin ("leu"), dan yang lainnya mengandung metionin ("met"). Keduanya merupakan produk dari gen proenkefalin:[2]
Met-enkefalin adalah Tyr-Gly-Gly-Phe-Met.
Leu-enkefalin adalah Tyr-Gly-Gly-Phe-Leu.
Peptida Opioid Endogen
Terdapat tiga famili peptida opioid yang diproduksi oleh tubuh dan telah dikarakterisasi dengan baik: enkefalin, β-endorfin, dan dinorfin. Urutan peptida met-enkefalin dikodekan oleh gen enkefalin; urutan peptida leu-enkefalin dikodekan oleh gen enkefalin dan gen dinorfin.[3]
Efek pada stres
Enkefalin juga dianggap sebagai neuropeptida, yang dalam tubuh manusia berperan sebagai molekul pensinyalan penting di otak. Enkefalin ditemukan dalam konsentrasi tinggi di otak serta di sel-sel medula adrenal. Sebagai respons terhadap nyeri, norepinefrin (hormon yang diaktifkan dalam respons lawan-atau-lari) dilepaskan bersama dengan endorfin.[4] Sebuah studi tahun 2017 menunjukkan bahwa polipeptida ini mungkin terkait dengan fungsi otak selama respons stres, terutama di hipokampus dan korteks prefrontal. Penelitian ini menunjukkan bahwa sebagai bagian dari respons stres, beberapa analog met-enkefalin memiliki peningkatan aktivitas di hipokampus, sementara analog leu-enkefalin serta somatostatin mengalami penurunan regulasi selama stres. Stresor dapat memengaruhi neuropeptida yang aksinya terlokalisasi pada wilayah otak tertentu.[5]
