Depolimerisasi adalah proses pengubahan polimer menjadi monomer atau campuran monomer.[1] Proses ini didorong oleh peningkatan entropi.
Depolimerisasi polistirena melalui mekanisme eliminasi radikal
Suhu batas atas
Kecenderungan polimer untuk mengalami depolimerisasi ditunjukkan oleh suhu batas atasnya. Pada suhu ini, entalpi polimerisasi sesuai dengan entropi yang diperoleh dengan mengubah molekul besar menjadi monomer. Di atas suhu batas atas, laju depolimerisasi lebih besar daripada laju polimerisasi, yang menghambat pembentukan polimer tersebut.[2]
Depolimerisasi adalah proses yang sangat umum. Pencernaan makanan melibatkan depolimerisasi makromolekul seperti protein. Hal ini relevan dengan daur ulang polimer. Terkadang depolimerisasi berjalan dengan baik, dan monomer bersih dapat dipulihkan dan digunakan kembali untuk membuat plastik baru. Dalam kasus lain seperti polietilena, depolimerisasi menghasilkan campuran produk. Produk-produk ini, untuk polietilena, adalah etilena, propilena, isobutilena, 1-heksena, dan heptana. Dari semua ini, hanya etilena yang dapat digunakan untuk produksi polietilena, sehingga gas lain harus diubah menjadi etilena, dijual, dihancurkan, atau dibuang dengan mengubahnya menjadi produk lain.[4]
Depolimerisasi juga terkait dengan produksi bahan kimia dan bahan bakar dari biomassa. Dalam hal ini, reagen biasanya diperlukan. Contoh sederhana adalah hidrolisis selulosa menjadi glukosa oleh air. Umumnya proses ini membutuhkan katalis asam:
↑Carraher Jr; Charles E (2010). "7". Introduction of Polymer Chemistry (Edisi 2nd). New York: CRC Press, Taylor and Francis. hlm.224. ISBN978-1-4398-0953-2.
