Sejarah awal

Kota Delft muncul di tepi sebuah kanal bernama "Delf", yang berasal dari kata delven yang berarti "menggali". Dari sinilah nama Delft berasal. Di daerah yang lebih tinggi, tempat kanal tersebut melintasi tanggul sungai Gantel yang telah tertimbun lumpur, seorang bangsawan membangun kediamannya sekitar tahun 1075. Keberadaan kediaman bangsawan ini menjadikan Delft tumbuh menjadi kota pasar penting, yang terlihat dari luasnya alun-alun pasar utama di pusat kota.

Awalnya merupakan desa pedesaan di Abad Pertengahan awal, Delft berkembang menjadi kota, dan pada 15 April 1246, Pangeran Willem II menganugerahkan piagam kota kepada Delft. Perdagangan dan industri berkembang pesat. Pada tahun 1389, kanal Delfshavensche Schie digali menuju sungai Maas, tempat pelabuhan Delfshaven dibangun, sehingga Delft terhubung langsung ke laut.

Hingga abad ke-17, Delft merupakan salah satu kota utama di Kepangeranan (kemudian Provinsi) Holland. Pada tahun 1400, Delft memiliki sekitar 6.500 penduduk, menjadikannya kota terbesar ketiga setelah Dordrecht (8.000) dan Haarlem (7.000). Pada tahun 1560, Amsterdam menjadi kota terbesar dengan 28.000 penduduk, diikuti oleh Delft, Leiden, dan Haarlem, masing-masing sekitar 14.000 jiwa.

Pada tahun 1536, terjadi kebakaran besar dan menghancurkan sebagian besar kota.

Hubungan Delft dengan Wangsa Oranye dimulai pada tahun 1572, ketika Willem Sang Pendiam menetap di bekas Biara Saint-Agatha, yang kemudian dikenal sebagai Prinsenhof. Pada saat itu, ia memimpin perlawanan Belanda terhadap pendudukan Spanyol, yang dikenal sebagai Perang Delapan Puluh Tahun. Delft, yang telah menjadi kota penting dengan tembok kota yang kuat, berfungsi sebagai markas pertahanan. Pada Oktober 1573, pasukan Spanyol menyerang Delft tetapi berhasil dipukul mundur dalam Pertempuran Delft.

Setelah Piagam Penolakan dideklarasikan pada tahun 1581, Delft menjadi ibu kota de facto Republik Belanda, karena menjadi tempat kedudukan Stadhouder, yaitu Pangeran dari Oranye.

Pada 10 Juli 1584, Willem Sang Pendiam ditembak mati oleh Balthazar Gerards di aula Prinsenhof (kini menjadi Museum Prinsenhof). Karena kota Breda, tempat makam keluarga Oranye, masih dikuasai Spanyol, ia dimakamkan di Nieuwe Kerk. Sejak saat itu, tradisi pemakaman keluarga kerajaan Belanda berlangsung di sana hingga kini.

Pada masa itu, Delft juga terkenal sebagai pusat percetakan dan kerajinan seni. Sejumlah perajin tembikar Italia menetap di Delft dan memperkenalkan gaya glasir baru, yang kemudian berkembang menjadi Delft Blue (keramik biru khas Delft). Industri permadani (tapestry) juga berkembang pesat, terutama setelah perajin terkenal François Spierincx pindah ke kota ini. Pada abad ke-17, Delft mengalami masa keemasan baru berkat kehadiran kantor Perusahaan Hindia Timur Belanda (VOC) yang dibuka pada tahun 1602, serta industri keramiknya yang mendunia.

Ledakan Delft terjadi pada 12 Oktober 1654,^[8] ketika sebuah gudang mesiu meledak dan menghancurkan sebagian besar kota. Lebih dari 100 orang tewas dan ribuan lainnya luka-luka.^[9]

Pada tahun 1848, jumlah penduduk Delft diperkirakan sekitar 15.000 jiwa.^[10]

Banyak seniman ternama yang berkarya di Delft, seperti Leonard Bramer, Carel Fabritius, Pieter de Hooch, Gerard Houckgeest, Emanuel de Witte, Jan Steen, dan Johannes Vermeer. Selain itu, Reinier de Graaf dan Antonie van Leeuwenhoek juga memperoleh pengakuan internasional berkat penelitian ilmiah mereka.