Latar belakang sejarah
Menjelang berakhirnya Perang Dunia I, Kekaisaran Jerman menandatangani Gencatan Senjata 11 November 1918 untuk menghentikan peperangan melawan Prancis, Britania Raya, dan Amerika Serikat. Momentum ini terjadi di tengah gejolak Revolusi Jerman 1918–1919 yang rumit dan telah meletus sejak 29 Oktober 1918.
Negosiasi antarblok Sekutu mengenai masa depan Eropa pascaperang dimulai pada 18 January 1919 di Salle de l'Horloge, bertempat di Kementerian Luar Negeri Prancis di Quai d'Orsay, Paris. Perundingan ini dihadiri oleh 70 delegasi dari 27 negara, sementara pihak lawan, yaitu Kekaisaran Jerman dan Kekaisaran Austria-Hungaria, sengaja dikucilkan dari meja perundingan. Pada awalnya, sebuah dewan bernama "Dewan Sepuluh" (Council of Ten) yang beranggotakan masing-masing dua delegasi dari Britania Raya, Prancis, Amerika Serikat, Italia, dan Jepang, dibentuk secara resmi untuk merumuskan syarat-syarat perdamaian.
Dewan ini kemudian menyusut menjadi "Empat Besar" (Big Four) setelah Jepang menarik diri. Para pemimpin tertinggi dari empat negara yang tersisa ini kemudian mengadakan 145 kali sidang tertutup untuk menetapkan seluruh keputusan krusial yang nantinya akan diratifikasi oleh seluruh anggota majelis. Pada Juni 1919, Sekutu mengancam akan mengobarkan kembali peperangan jika pemerintah Jerman menolak menandatangani perjanjian damai yang telah mereka sepakati bersama. Pemerintahan Jerman saat itu, yang dipimpin oleh Philipp Scheidemann, gagal mencapai kata sepakat secara internal. Scheidemann sendiri memilih untuk mengundurkan diri daripada harus membubuhkan tanda tangannya pada perjanjian tersebut.
Gustav Bauer, yang menggantikannya sebagai kepala pemerintahan baru, mengirimkan sebuah telegram yang menyatakan kesediaan Jerman untuk menandatangani perjanjian tersebut dengan syarat beberapa pasal dihapus, termasuk pasal 227, 230, dan 231. Menanggapi tuntutan itu, Sekutu mengeluarkan ultimatum keras: Jerman harus menerima perjanjian tersebut bulat-bulat atau bersiap menghadapi invasi pasukan Sekutu yang akan menyeberangi Sungai Rhine dalam waktu 24 jam. Akhirnya, pada 23 Juni 1919, Bauer terpaksa mengalah dan mengirimkan telegram kedua yang mengonfirmasi bahwa delegasi Jerman akan segera tiba untuk menandatangani traktat tersebut.
Pada 28 Juni 1919, Jerman menandatangani Perjanjian Versailles, sebuah traktat perdamaian yang secara resmi mengakhiri status perang sekaligus menjatuhkan berbagai sanksi hukuman terhadap Jerman. Sanksi-sanksi tersebut meliputi pembatasan militer, kehilangan wilayah kekuasaan dan koloni, serta kewajiban membayar reparasi perang, sekaligus pemaksaan untuk menerima tanggung jawab mutlak sebagai pemicu meletusnya Perang Dunia I. Demi membayar utang perang yang dibebankan oleh Perjanjian Versailles tersebut, Jerman terpaksa meminjam dana dari Amerika Serikat dan negara-negara lainnya. Memasuki awal dekade 1920-an, gelombang hiperinflasi membuat mata uang Mark jatuh terpuruk hingga hampir tidak berharga. Sebagai gambaran, jika pada Januari 1922 satu dolar AS setara dengan 191 Mark, maka pada November di tahun yang sama nilainya merosot tajam hingga menyentuh angka 4.200.000.000 Mark.[2]
Ketika gencatan senjata disepakati pada fase awal Revolusi Jerman, tampuk kekuasaan beralih untuk sementara waktu kepada para pemimpin Partai Demokrat Sosial Jerman. Turun takhtanya Kaisar Jerman kemudian diumumkan pada 9 November 1918, dan pemerintahan baru yang kelak dikenal sebagai Republik Weimar pun resmi berdiri melalui sebuah majelis konstituante nasional.[3] Masa peralihan dari sistem kerajaan menjadi republik ini berlangsung pelik, dan banyak pihak di dalam republik baru tersebut yang enggan mendukung sistem pemerintahan demokratis. Golongan perwira militer serta sebagian besar elite sipil kurang memberikan dukungan mereka bagi Republik. Alih-alih patuh, dengan kerja sama yang erat antara pihak pemerintah Jerman dan kekuatan asing yang kala itu memusuhi blok Barat—termasuk Rusia Soviet—para elite Jerman justru berupaya menyiasati berbagai pembatasan persenjataan yang dijatuhkan di Versailles lewat berbagai cara.
Pada 30 Januari 1933, Adolf Hitler diangkat menjadi Kanselir Reich setelah pemilihan umum yang penuh ketegangan. Di bawah kepemimpinan Hitler, Reichstag mengubah sistem pemerintahan menjadi sebuah diktatur efektif di bawah pengawasan langsung Hitler pada 21 Maret 1933 melalui pengesahan Undang-Undang Pengaktifan 1933. Setelah itu, keterpurukan ekonomi Jerman berhasil diredam secara signifikan berkat penerapan berbagai kebijakan ekonomi dan sosial yang baru. Di bawah kendali Hitler, pelanggaran terhadap pembatasan militer Versailles menjadi kian terang-terangan. Puncaknya, ketentuan-ketentuan dalam traktat tersebut diabaikan secara terbuka dengan diberlakukannya kembali wajib militer pada 1935 dan remiliterisasi Rheinland pada 1936. Setelah lima tahun berkuasa, Hitler menganeksasi Austria—yang dulunya merupakan bagian dari Kekaisaran Austria-Hungaria (sekutu Kekaisaran Jerman lama)—ke dalam wilayah Jerman. Tindakan ini nekat dilakukan meskipun aksi tersebut (secara spesifik, "larangan penyatuan Austria dengan Jerman tanpa persetujuan Liga Bangsa-Bangsa") telah dilarang keras oleh Perjanjian Saint-Germain-en-Laye maupun Perjanjian Versailles. Pada awal November 1938, Putusan Arbitrase Wina Pertama ditandatangani, yang mengizinkan Jerman untuk merebut Sudetenland, sebuah wilayah berbahasa Jerman di Cekoslowakia yang dulunya juga merupakan bagian dari Kekaisaran Austria-Hungaria. Tak lama setelah itu, Jerman menginvasi sisa wilayah Cekoslowakia dan berhasil menguasai Wilayah Memel (bagian dari Kekaisaran Jerman lama dari tahun 1871 hingga 1920) melalui Ultimatum Jerman kepada Lituania 1939.
Dua Kekuatan Barat, Britania Raya dan Prancis, memberikan jaminan kepada Polandia bahwa mereka akan mendeklarasikan perang jika kemerdekaan Polandia terancam. Komitmen ini disampaikan dalam sebuah pernyataan di hadapan House of Commons oleh Perdana Menteri Britania Raya Neville Chamberlain pada 31 Maret 1939 (diresmikan oleh pihak Britania pada 6 April 1939, tetapi baru diratifikasi oleh pihak Prancis pada 4 September 1939):
... jika terjadi tindakan apa pun yang jelas-jelas mengancam kemerdekaan Polandia, dan yang oleh Pemerintah Polandia dianggap sangat krusial untuk dilawan dengan kekuatan militer nasional mereka, Pemerintah Yang Mulia akan merasa terikat untuk segera memberikan segala dukungan yang mampu mereka berikan kepada Pemerintah Polandia. Mereka telah memberikan jaminan terkait hal ini kepada Pemerintah Polandia.
Saya juga perlu menambahkan bahwa Pemerintah Prancis telah memberi wewenang kepada saya untuk memperjelas bahwa mereka berdiri di posisi yang sama dalam urusan ini seperti halnya Pemerintah Yang Mulia.[4]
Setelah deklarasi perang
Angkatan Laut Kerajaan Britania Raya (Royal Navy) memulai blokade laut terhadap Jerman pada 4 September. Meskipun Britania Raya dan Prancis menepati jaminan mereka dengan mendeklarasikan perang dua hari setelah invasi Jerman ke Polandia pada 1 September 1939,[6] dan negara-negara Dominion Imperium Britania segera mengikuti langkah tersebut, bantuan praktis yang diberikan kepada Polandia sangatlah minim. Akibatnya, Polandia pun segera takluk, dan fase awal perang yang dideklarasikan oleh Britania dan Prancis ini kemudian dijuluki sebagai "Perang Palsu" (Phoney War).
Selain itu, baik Imperium Britania maupun Prancis tidak pernah mendeklarasikan perang terhadap Uni Soviet yang juga menginvasi Polandia dari arah timur pada 17 September 1939 (16 hari setelah Jerman Nazi menyerang dari arah barat). Duta Besar Polandia di London, Edward Bernard Raczyński, sempat menghubungi Kantor Luar Negeri Britania untuk menegaskan bahwa Pasal 1(b) dalam perjanjian mereka—yang mengatur tentang "agresi oleh kekuatan Eropa" terhadap Polandia—seharusnya juga berlaku untuk invasi Soviet tersebut. Namun, Menteri Luar Negeri Lord Halifax menanggapi bahwa kewajiban Pemerintah Britania terhadap Polandia yang lahir dari Perjanjian Inggris-Polandia hanya terbatas pada agresi Jerman, sesuai dengan pasal pertama dalam protokol rahasia mereka.[7] Pada akhir perang, Uni Soviet tetap memegang kendali atas bekas wilayah Polandia tersebut karena mereka telah berbalik menjadi bagian dari Blok Sekutu di tengah berkecamuknya Perang Dunia II. Atas desakan Joseph Stalin, Konferensi Yalta pascaperang pada tahun 1945 akhirnya merestui pembentukan pemerintahan koalisi sementara baru yang pro-Komunis di Moskow, yang secara sepihak mengabaikan keberadaan Pemerintahan Polandia dalam pengasingan yang berbasis di London.
