Catherine Elizabeth Cavagnaro (lahir 1965)[1] adalah seorang matematikawan dan penerbang asal Amerika Serikat. Ia merupakan profesor matematika di Sewanee: The University of the South, dengan spesialisasi dalam topologi geometrik dan teori grup kombinatorial. Selain itu, ia juga merupakan salah satu editor Dictionary of Classical and Theoretical Mathematics.[2] Cavagnaro pernah memegang rekor dalam putaran beruntun pesawat, menerima berbagai penghargaan dari General Aviation Awards Program atas kontribusinya terhadap keselamatan penerbangan dan pelatihan, serta tercatat dalam Tennessee Aviation Hall of Fame.
Kehidupan awal dan latar belakang keluarga
Cavagnaro adalah salah satu dari tiga putri Louis Cavagnaro, keturunan imigran Italia yang tumbuh di Lembah Yosemite dan menjadi pembangun antena piringan, termasuk Stanford Dish. Ibunya, Catherine Mary Kickham, berasal dari Kilkenny, Irlandia. Kedua orang tuanya menetap di Lembah Santa Clara, California, dan kemudian mendirikan toko barang-barang khas Kelt di sana.[3]
Pendidikan dan karier akademik
Cavagnaro lulus dari Santa Clara University pada 1987 dan meraih gelar doktor di University of Illinois Urbana-Champaign pada 1995. Disertasinya yang berjudul A Homotopy Reciprocity Law for Ribbon Disc Complements membahas homotopi dalam topologi berdimensi rendah dan dibimbing oleh Robert F. Craggs.[4] Dalam disertasi tersebut, ia mengungkapkan rasa terima kasih kepada Paul Halmos yang, menurutnya, "memerintahkannya" untuk melanjutkan studi ke jenjang doktoral.[5]
Ia bergabung dengan fakultas matematika di Sewanee: The University of the South pada 1993.[6] Cavagnaro pernah menjabat sebagai ketua departemen matematika di universitas tersebut dan memperkenalkan mata kuliah matematika yang berkaitan dengan penerbangan, termasuk aerodinamika serta penerapan persamaan diferensial dalam pemodelan fenomena fisik.
Pada 2001, Cavagnaro dan William T. Haight II menyunting Dictionary of Classical and Theoretical Mathematics, yang diterbitkan oleh CRC Press sebagai volume ketiga dalam seri buku Comprehensive Dictionary of Mathematics.
Penerbangan
Sebagai mahasiswa matematika, Cavagnaro senang mengamati pesawat terbang sambil mengerjakan tugas dan bercita-cita untuk menerbangkan pesawat, tetapi tidak mampu membiayai pelatihannya. Ia akhirnya mulai belajar menerbangkan pesawat pada 1999 saat mengambil cuti akademik setelah memperoleh status tetap di Sewanee dan tidak lama setelah kelahiran anak pertamanya.[7] Pelatihan awalnya merupakan hadiah ulang tahun pernikahan kesepuluh dari suaminya.
Cavagnaro menjadi instruktur penerbangan bersertifikat pada 2001 dan kemudian mendalami aerobatik penerbangan setelah berlatih dengan "dokter putaran" William K. Kershner. Pesawat yang pernah digunakannya antara lain Cessna 152 Aerobat, Beechcraft Bonanza, dan Piper Cherokee 140.[8]
Kershner memegang rekor putaran datar beruntun dalam pesawat dengan 25 putaran. Cavagnaro kemudian memecahkan rekor tersebut dengan melakukan 60 putaran berturut-turut di pesawat Cessna miliknya. Ia merekam proses tersebut untuk membuktikan bahwa teknik pemulihan putaran tetap sama meskipun jumlah putaran bertambah. Rekor ini kemudian dipecahkan oleh Spencer Suderman dengan 81 putaran pada 2014 dan 98 putaran pada 2016.
Dari 2004 hingga 2008, ia menjadi profesor tamu sistem penerbangan di University of Tennessee Space Institute, bekerja sebagai pilot uji dalam penelitian stabilitas pesawat de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter di bawah kondisi es yang dilakukan oleh NASA. Cavagnaro juga mengelola Ace Aerobatic School di Sewanee, Tennessee, menjadi kolumnis tetap untuk Aircraft Owners and Pilots Association, serta berperan sebagai penguji yang ditunjuk oleh Federal Aviation Administration.
Cavagnaro memenangkan Amelia Earhart Memorial Scholarship Awards dari Ninety-Nines pada 2005.[9] Dalam General Aviation Awards Program, ia dinobatkan sebagai National FAA Safety Team Representative of the Year pada 2018 dan National Certificated Flight Instructor of the Year pada 2020. Ia juga masuk dalam Tennessee Aviation Hall of Fame pada 2018. Kisah hidupnya menjadi salah satu dari sembilan cerita perempuan penerbang yang dimuat dalam buku A Hunger for the Sky karya Sparky Barnes pada 2008.[10]
