CA-15 setelah pendaratan darurat di RAAF Point Cook
Pada tahun 1943, menyusul keberhasilannya dalam merancang dan memproduksi secara massal pesawat tempur Boomerang untuk Royal Australian Air Force (RAAF), CAC memulai pekerjaan desain pada pesawat tempur pencegat dan pengawal yang lengkap. Karena Boomerang sudah semakin ketinggalan zaman dibandingkan pesawat tempur Jepang seperti Mitsubishi A6M Zero, Sir Lawrence Wackett (kepala CAC) mengusulkan untuk merancang pesawat tempur berperforma tinggi baru dari awal. Fred David, yang merancang Boomerang, akan memimpin tim desain internal di CAC.[1] Pada bulan Juni 1943, proposal konsep desain disetujui oleh pemerintah dan RAAF, yang mengeluarkan spesifikasi 2/43, sehingga pekerjaan dapat dimulai.[2]
Desainnya terinspirasi oleh pesawat tempur kontemporer – khususnya Focke-Wulf Fw 190Jerman, yang rinciannya tersedia bagi para perancang melalui laporan intelijen Sekutu mengenai pesawat yang ditangkap.[3] Meskipun CA-15 memiliki kemiripan yang cukup dekat dengan Mustang P-51 Amerika Utara,[4] desain CAC tidak didasarkan langsung pada pesawat Amerika dan memiliki tujuan kinerja yang sangat berbeda.[4] Untuk sebagian besar pengembangannya, CA-15 dirancang dengan mesin radial, bukan mesin inline yang digunakan pada pesawat tempur seperti Mustang. Faktanya, pengembangan CA-15 diperlambat oleh rekomendasi dari Wackett, bahwa sebaiknya CAC membangun Mustang di bawah lisensi, daripada menanggung biaya pengembangan desain yang unik. Namun demikian, CA-15 diyakini menjanjikan kemampuan yang memungkinkannya menggantikan P-51.[5]
Pada awalnya, desainer CAC berencana menggunakan mesin radial Pratt & Whitney R-2800 berdaya 2.300hp (1.715kW) dengan turbocharger. Namun, mesin tersebut tidak tersedia,[6] menyebabkan penundaan lebih lanjut dalam pengembangan, dan diputuskan untuk memasang Rolls-Royce Griffon Mk 61 in-line (2.035hp/1.517kW). Mesin untuk prototipe disewa dari Rolls-Royce. Hal ini dimaksudkan agar setiap mesin produksi memiliki supercharger tiga tahap.
Sejarah operasional
CA-15, dikemudikan oleh Letnan Penerbang J.A.L. Archer, di atas Melbourne, difoto dari menara belakang pesawat pengebom Avro Lincoln
Pengembangan semakin melambat pada akhir perang, dengan prototipe tersebut terbang untuk pertama kalinya pada tanggal 4 Maret 1946,[6] dan diterbangkan oleh pilot uji CAC Jim Schofield, yang juga menerbangkan P-51 pertama buatan Australia. Prototipe tersebut diberi nomor seri RAAF A62-1001. Menurut sejarawan penerbangan Darren Crick, pesawat ini mencapai tingkat kecepatan penerbangan terkalibrasi sebesar 448mph (721km/jam) pada ketinggian 26.400kaki (8.046 m). Uji terbang tiba-tiba berakhir ketika Flt Lt JAL Archer mengalami kegagalan hidrolik (kemudian ditemukan kebocoran alat pengukur uji darat) saat mendekati Point Cook pada 10 Desember 1946, yang membuatnya tidak punya pilihan selain mengorbit dan membakar bahan bakar. Gigi utama hanya setengah turun dan tidak dapat ditarik atau diturunkan lebih jauh tetapi roda belakang sudah turun dan terkunci. Saat mendarat, roda ekor menabrak landasan pesawat terlebih dahulu menyebabkan pesawat memantul di atas permukaan dan akhirnya terjerumus masuk ke dalam tanah. Pesawat mendarat di badan pesawat dan tergelincir hingga berhenti, mengalami rusak berat. Setelah perbaikan di CAC, pesawat dikembalikan ke ARDU pada tahun 1948. Archer dilaporkan mencapai kecepatan 502,2mph (803km/jam) di atas Melbourne, setelah keluar dari level penurunan 4.000kaki (1.200 m), pada tanggal 25 Mei 1948.[7]
Namun, pada saat ini, sudah jelas bahwa pesawat jet memiliki potensi yang jauh lebih besar dan tidak ada lagi prototipe CA-15 yang dibuat. Prototipe tersebut dibatalkan pada tahun 1950, dan mesinnya dikembalikan ke Rolls-Royce.
Fuel capacity: 220impgal (260USgal; 1.000l) in two wing tanks + 30impgal (36USgal; 140l) in one fuselage tank and 2 optional 100impgal (120USgal; 450l) under-wing drop tanks
Fuel capacity: 220impgal (260USgal; 1,000L) in two wing tanks + 30impgal (36USgal; 140L) in one fuselage tank and 2 optional 100impgal (120USgal; 450L) under-wing drop tanks
Donald, David. "Commonwealth CA-15: The 'Kangaroo' Fighter". Wings of Fame, Volume 4, 1996, pp.118–121. London: Aerospace Publishing. ISBN1-874023-71-9. ISSN 1361-2034.
Francillon, René J. The Royal Australian Air Force & Royal New Zealand Air Force in the Pacific. Fallbrook, California: Aero Publishers Inc., 1970. ISBN0-8168-0308-0.
Green, William, ed. "Antipodean Finale". Air Enthusiast, October 1972, Vol. 3. No 4, pp.178–180.
Martin, RL (1994). "The CA-15 Fighter: An Item of Aeronautical Engineering Heritage Australasian Conference on Engineering Heritage (1st: 1994: Christchurch, N.Z.)". Institution of Engineers, Canberra, 1994: 115-120.
Ross, A.T. Armed and Ready: The Industrial Development and Defence of Australia 1900-1945. Wahroonga, New South Wales, Australia: Turton & Armstrong, 1995. ISBN0-908031-63-7.
Wilson, Stewart. Wirraway, Boomerang & CA-15 in Australian Service. Fyshwick ACT, Australia: Aerospace Publications Pty. Ltd., 1991. ISBN0-9587978-8-9.
