Byrd Station adalah sebuah stasiun penelitian yang sebelumnya didirikan oleh Amerika Serikat di Antarktika Barat, sebagai bagian dari program International Geophysical Year (IGY). Pendirian stasiun ini dilakukan oleh U.S. Navy Seabees dalam kerangka operasi militer dan ilmiah yang dikenal sebagai Operation Deep Freeze II, yang bertujuan mendukung kegiatan penelitian dan logistik di wilayah kutub selatan. Byrd Station berfungsi sebagai pangkalan sepanjang tahun hingga 1972, setelah itu dioperasikan secara musiman hingga tahun 2005.[1]
Stasiun ini dibangun pada tahun 1957 di atas lapisan es Antarktika Barat, sebuah lokasi yang menawarkan akses strategis untuk pengamatan geofisika dan glasiologi. Akses ke stasiun ini dimungkinkan melalui perjalanan darat di atas es menggunakan kendaraan khusus atau dengan pesawat C-130 berski, yang dirancang untuk mendarat di permukaan es yang keras dan bersalju. Byrd Station memainkan peran penting dalam pengumpulan data ilmiah yang berkaitan dengan iklim, geomagnetisme, dan penelitian geofisika, serta menjadi pusat logistik penting bagi berbagai ekspedisi penelitian di wilayah Antarktika selama beberapa dekade. Selain fungsi ilmiah, stasiun ini juga memberikan kontribusi terhadap pengembangan teknologi transportasi di lingkungan ekstrem, serta pengalaman operasional yang menjadi acuan untuk stasiun penelitian modern di wilayah kutub.[1]
Sejarah
Operasi gabungan Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, dan Marinir mendukung perjalanan kereta traktor darat yang berangkat dari Little America V pada akhir 1956 untuk mendirikan stasiun Byrd. Kereta tersebut dipimpin oleh Mayor Angkatan Darat Merle Dawson dan menempuh 646 mil (1.040 km) melintasi wilayah yang belum dijelajahi di Marie Byrd Land untuk membuka jalur ke lokasi yang telah ditentukan sebelumnya. Stasiun awal terdiri dari empat bangunan prefabrikasi yang didirikan dalam waktu kurang dari sebulan oleh U.S. Navy Seabees, dan resmi dioperasikan pada 1 Januari 1957. Stasiun awal (“Old Byrd”) bertahan sekitar empat tahun sebelum mulai runtuh akibat timbunan salju.[2]
Pembangunan stasiun kedua, yang sebagian berada di bawah tanah, dimulai pada 1960 dan digunakan hingga 1972. Kegiatan Operation Deep Freeze dilanjutkan oleh operasi berikutnya (“Operation Deep Freeze II” dan seterusnya), menjaga kehadiran Amerika Serikat yang terus-menerus di Antarktika sejak saat itu. Penjaga Pantai Amerika Serikat (USCG) juga berpartisipasi: USCGC Northwind mendukung misi pada 1971–72, 1972–73, 1976–77, dan 1979–80. Antarctic Development Squadron Six dari Angkatan Laut telah menerbangkan misi ilmiah dan militer ke Greenland dan Williams Field di Arktik sejak 1975.
Pada awal 1996, National Guard Amerika Serikat mengumumkan bahwa 109th Airlift Wing di Schenectady County Airport, Scotia, New York, akan mengambil alih seluruh misi ini dari Angkatan Laut pada 1999. 109th yang mengoperasikan LC-130 berski telah mendukung misi National Science Foundation (NSF) ke Antarktika sejak 1988. Operasi di Antarktika kemudian sepenuhnya dibiayai oleh NSF, dengan tambahan sekitar 235 personel penuh waktu untuk mendukung misi tersebut. Stasiun kemudian diubah menjadi kamp lapangan musim panas hingga akhirnya ditinggalkan pada 2004–2005. Peneliti aurora di Byrd Station pada 1962, John P. Turtle, memberikan namanya untuk Turtle Peak.[4]
NSF, yang mengelola U.S. Antarctic Program (USAP), pada Juni 2009 merencanakan pembangunan kamp baru untuk mendukung sejumlah proyek ilmiah di Antarktika Barat, termasuk penelitian di Gletser Pine Island. Kamp tersebut, sekitar 1.400 kilometer dari fasilitas utama USAP, McMurdo Station, akan mendukung hingga 50 orang dan digunakan terutama sebagai stasiun pengisian bahan bakar untuk penerbangan di wilayah tersebut. Selain itu, kamp lapangan kedua di dekat Gletser Pine Island, untuk proyek yang dipimpin ilmuwan NASA Robert Bindschadler, juga direncanakan untuk mendukung operasi helikopter ke lapisan es.[1]
