Plot
Chance, seorang pria paruh baya yang berpikiran sederhana, tinggal di rumah mewah milik seorang pria tua kaya di Washington, D.C., bersama dengan pembantu rumah tangga pria tersebut yang berkulit hitam bernama Louise, yang baik hati kepada Chance. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya merawat kebun dan tidak pernah meninggalkan properti tersebut. Selain berkebun, pengetahuannya sepenuhnya berasal dari televisi. Ketika lelaki tua itu meninggal, pengacara harta warisannya memerintahkan Chance untuk keluar.
Dia mengembara tanpa tujuan, menemukan dunia luar untuk pertama kalinya. Seorang pemuda Afrika-Amerika mengarahkan pisau ke arahnya; Chance dengan sia-sia mencoba melenyapkannya dengan remote TV. Saat melewati toko TV, Chance melihat dirinya terekam oleh kamera video di jendela toko. Terpesona, ia melangkah mundur dari trotoar dan ditabrak oleh limusin yang dikemudikan Eve Rand, istri Ben Rand yang glamor dan jauh lebih muda dari pengusaha senior. Ketika dia menanyakan namanya, dia salah mendengar "Chance, the gardener" menjadi "Chauncey Gardiner".
Eve membawa Chance ke kediaman megah mereka untuk diperiksa oleh Dr. Allenby, yang tinggal di sana merawat Ben, yang perlahan sekarat karena penyakit darah. Setelah memeriksa Chauncey, dokter mengundangnya untuk tinggal dan mengawasinya.
Sikap Chauncey kuno dan sopan, dan dia mengenakan pakaian tahun 1930-an yang mahal namun ketinggalan zaman yang diambilnya dari loteng mantan majikannya. Ketika Ben bertemu dengannya, ia mengira "Chauncey" adalah seorang pengusaha kelas atas yang berpendidikan tinggi namun sedang mengalami kesulitan ekonomi. Ben mengaguminya, karena menganggapnya lugas, bijaksana, dan berwawasan luas.
Ben juga merupakan orang kepercayaan dan penasihat Presiden Amerika Serikat, yang ia kenalkan kepada Chauncey. Dalam diskusi tentang ekonomi, Chance mengambil inspirasi dari kata-kata "merangsang pertumbuhan" dan berbicara tentang perubahan musim di taman. Presiden salah menafsirkan hal ini sebagai nasihat politik yang optimis dan mengutip "Chauncey Gardiner" dalam pidatonya.
Kini Chance meraih ketenaran nasional, menghadiri acara-acara penting, dan menjalin hubungan dekat dengan duta besar Soviet, dan muncul di sebuah acara bincang-bincang di mana saran rinci yang diberikannya tentang apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang tukang kebun yang serius disalahartikan sebagai pendapatnya tentang kebijakan presiden. Louise memberi tahu warga Afrika-Amerika lainnya saat mereka menonton Chance di TV bahwa dia "bodoh sekali" dan bahwa kulit putih adalah satu-satunya yang dibutuhkan untuk sukses di Amerika. Presiden digambarkan mengalami impotensi seksual saat bersama istrinya ketika menonton acara tersebut.
Meskipun Chance kini telah mencapai puncak kehidupan sosial di Washington, Dinas Rahasia Amerika Serikat dan 16 badan intelijen asing tidak dapat menemukan informasi latar belakang apa pun tentang dirinya. Sementara itu, Allenby semakin curiga bahwa Chance bukanlah seorang ahli politik yang bijaksana dan bahwa identitas misteriusnya mungkin memiliki penjelasan yang lebih sederhana. Allenby mempertimbangkan untuk memberi tahu Ben, tetapi tetap diam ketika menyadari betapa bahagianya Chance membuatnya di hari-hari terakhirnya.
Ben yang sekarat mendorong Eve untuk dekat dengan "Chauncey". Eve sudah tertarik padanya dan melakukan pendekatan seksual. Chance tidak tertarik atau memiliki pengetahuan tentang seks, tetapi meniru adegan ciuman dari film tahun 1968 The Thomas Crown Affair, yang kebetulan sedang tayang di TV. Saat adegan berakhir, Chance tiba-tiba berhenti dan Eve bingung. Dia bertanya apa yang disukainya, maksudnya secara seksual; dia menjawab "Aku suka menonton," yang berarti televisi. Dia sempat terkejut, tetapi kemudian melakukan masturbasi untuk kesenangan voyeuristik pria itu, tanpa menyadari dia telah menoleh kembali ke TV dan sedang meniru Lilias, Yoga and You di saluran lain.
Chance hadir saat kematian Ben dan menunjukkan kesedihan yang tulus. Saat ditanya oleh Allenby, dia mengakui bahwa dia "sangat mencintai Eve" dan juga bahwa dia hanyalah seorang tukang kebun. Saat pergi untuk memberi tahu Eve tentang kematian Ben, Allenby berkata pada dirinya sendiri, "Aku mengerti."
Saat Presiden menyampaikan pidato di pemakaman Ben, para pengusung jenazah berbisik-bisik membahas calon pengganti Presiden pada masa jabatan presiden berikutnya, dan sepakat bulat untuk menunjuk "Chauncey" sebagai penggantinya. Tanpa menyadari apa pun, Chance berjalan-jalan di perkebunan Ben yang diselimuti salju. Dia meluruskan pohon pinus muda yang tumbang karena ranting yang jatuh, lalu berjalan melintasi permukaan danau tanpa tenggelam. Dia berhenti sejenak, mencelupkan payungnya dalam-dalam ke air di sebelah kanan jalannya, lalu melanjutkan perjalanan, sementara Presiden terdengar mengutip Ben: "Hidup adalah keadaan pikiran."
Penerimaan
Film ini mendapat ulasan positif dan memberikan kesuksesan bagi Sellers setelah serangkaian film yang gagal di luar seri Pink Panther. Kritikus film Roger Ebert dari The Chicago Sun-Times memberikan nilai empat dari empat bintang dalam ulasan cetak aslinya, dengan menuliskan bagaimana Being There merupakan "salah satu film paling provokatif dan membingungkan tahun ini" dan mengandung "momen-momen komedi yang luar biasa".[22] Gene Siskel juga memberikan film tersebut nilai sempurna empat bintang, menyebutnya sebagai "salah satu film langka, sebuah karya komedi yang begitu menggetarkan sehingga Anda lebih cenderung menontonnya dengan takjub daripada tertawa terbahak-bahak".[23] Janet Maslin dari The New York Times menyebutnya sebagai "sebuah satir yang anggun dan diperankan dengan indah, dengan premis yang lucu namun rapuh".[24] Variety menyebutnya sebagai "film yang luar biasa bagus" yang "merupakan karya Peter Sellers yang paling gemilang sejak pertengahan tahun 1960-an".[25] Kevin Thomas dari Los Angeles Times menyebutnya sebagai "film yang lembut dan sangat lucu", menambahkan bahwa "Sellers belum pernah sehebat ini—atau memiliki materi sehebat ini—dalam beberapa tahun terakhir."[26]
Vincent Misiano mengulas Being There dalam Ares Magazine dan berkomentar bahwa "humor film ini tidak pernah surut, namun ironinya yang pahit dan halus tidak pernah jauh. Film ini menyindir politik dan para politisi, dunia usaha dan para pengusaha, dan, akhirnya, kita semua dan apa yang kita bayangkan kita lihat ketika kita saling memandang satu sama lain."[27]
Pada tahun 2006, Roger Ebert menyebutkan reaksi para mahasiswanya terhadap adegan terakhir (yang unik untuk film ini, tidak muncul dalam buku),[28] menyatakan bahwa mereka pernah menduga Chance mungkin sedang berjalan di dermaga yang terendam. Namun, Ebert menulis, "Film tersebut menyajikan sebuah gambar kepada kita, dan meskipun Anda boleh mendiskusikan makna gambar tersebut, tidak diperbolehkan untuk membuat penjelasan untuknya. Karena Ashby tidak menampilkan dermaga, maka tidak ada dermaga—sebuah film adalah persis seperti apa yang ditunjukkannya kepada kita, dan tidak lebih dari itu."[29]
Kredit akhir bergulir di atas "Rafael outtake". Sellers tidak senang karena cuplikan tersebut ditayangkan karena ia percaya bahwa hal itu mengurangi aura misterius Chauncey.[30] Dia juga percaya bahwa hal itu mencegahnya memenangkan Oscar.[31]
Hingga tahun 2023, film ini memiliki skor 95% di Rotten Tomatoes berdasarkan 62 ulasan, dengan rating rata-rata 8,60/10. Konsensus kritikus menyatakan, "Cerdas, berkelas, dan sangat halus, Being There melambung tinggi berkat arahan yang apik dari Hal Ashby dan penampilan gemilang Peter Sellers."[33] Pada 2003, The New York Times menempatkan filmnya dalam daftar Best 1000 Movies Ever.[34] Pada 2006, Writers Guild of America West Skenario film tersebut menempati peringkat ke-81 dalam daftar WGA 101 Greatest Screenplays.[35]
