Kehidupan pribadi

Burroughs adalah anak dari seorang montir dan bekerja dengan mesin sepanjang masa kecilnya. Saat masih kecil, orang tuanya pindah ke Auburn, New York, tempat ia dan saudara-saudaranya bersekolah di sekolah negeri.

Ia menikah dengan istrinya, Ida (née Selover) pada tahun 1879. Mereka memiliki dua putra dan dua putri: Jennie, Horace, Mortimer (ayah dari William S. Burroughs II), dan Helen.^[1]

Sebagai penemu

Pada tahun 1875, ia mulai bekerja sebagai pegawai bank. Sebagian besar pekerjaannya terdiri dari memeriksa buku besar untuk mencari kesalahan secara teliti.^[1] Burroughs kemudian tertarik mengembangkan sebuah mesin penambah. Di bank tempat ia bekerja, sudah ada beberapa prototipe, tetapi dalam tangan yang belum berpengalaman, mesin-mesin itu kadang memberikan hasil yang salah. Burroughs tidak menyukai pekerjaannya sebagai pegawai administrasi karena ia lebih menyukai bidang mekanik. Ia mengundurkan diri setelah tujuh tahun bekerja.

Pada awal 1880-an, Burroughs disarankan oleh seorang dokter untuk pindah ke daerah beriklim lebih hangat. Ia pindah ke St. Louis, Missouri dan bekerja di Boyer Machine Shop. Lingkungan baru ini mempercepat pengembangan ide yang sudah lama ada: mesin penambah. Pekerjaan barunya memberinya kesempatan untuk membangun prototipenya. Ketelitian menjadi dasar dari karyanya. Ia membuat gambar rancangan di atas pelat logam untuk mencegah distorsi.

Burroughs mengajukan paten pertamanya untuk penemuan sebuah "mesin penghitung" pada tahun 1885. Mesin ini dirancang untuk meringankan pekerjaan aritmetika administratif yang monoton. Pada tahun 1890, mesin tersebut sudah dikenal luas di industri perbankan, dan penggunaannya menyebar.^[3]