Keluarga

William Pitt adalah anak kedua dari William Pitt yang Tua, lahir pada 28 Mei 1759 di Hayes Place di desa Hayes, Kent.^[10] Di kedua sisi keluarganya, ia merupakan bagian dari sebuah dinasti politik karena ibunya, Hester Grenville, merupakan kakak dari mantan perdana menteri George Grenville.^[11] Menurut penulis biografi John Ehrman, Pitt memperlihatkan kecerdasan dan dinamisme garis keturunan ayahnya, serta sifat Grenville yang tekun dan metodis.^[12]

Pendidikan

Menderita kesehatan yang buruk sejak kecil, ia dididik di rumah oleh Pendeta Edward Wilson. Sebagai anak yang cerdas, Pitt dengan cepat menguasai bahasa Latin dan Yunani. Ia diterima di Pembroke College, Cambridge, pada 26 April 1773,^[13] sebulan sebelum berusia empat belas tahun, pergi ke Cambridge pada bulan Oktober 1773.^[14] Ia mempelajari filsafat politik, ilmu klasik, matematika, trigonometri, kimia dan sejarah.^[15] Di Cambridge, Pitt dibimbing oleh George Pretyman Tomline, juga di Pembroke College, yang menjadi teman dekat dan merawat Pitt saat di Universitas.^[16] Pitt kemudian menunjuk Pretyman sebagai Uskup Lincoln, kemudian Winchester, dan memanfaatkan nasihatnya sepanjang karier politiknya.^[17] Saat di Cambridge, ia berteman dengan William Wilberforce muda, yang menjadi teman seumur hidup dan sekutu politik di Parlemen.^[18] Pitt cenderung bersosialisasi hanya dengan sesama mahasiswa dan orang-orang yang sudah dikenalnya, jarang keluar dari lingkungan universitas. Namun, ia digambarkan sebagai sosok yang menawan dan ramah. Menurut Wilberforce, Pitt memiliki kecerdasan yang luar biasa sekaligus selera humor yang lembut dan menawan: "tak seorang pun ... pernah lebih bebas atau bahagia dalam kelucuan yang menyenangkan semua orang tanpa melukai siapa pun."^[19] Contoh kecerdasan Pitt yang polos dicatat oleh Sir John Sinclair. Pada tahun-tahun awal pelayanan Pitt, terdapat minat yang besar terhadap Perdana Menteri muda yang baru. Sinclair diminta untuk menulis kisah Pitt untuk memuaskan rasa ingin tahu orang asing ketika ia berada di luar negeri. Di akhir deskripsi panjang tentang pemimpin terkemuka Inggris tersebut, ia menambahkan: "Dari semua tempat yang pernah Anda kunjungi, di mana Anda bernasib terbaik?" Jawaban saya adalah, "Di Polandia; karena kaum bangsawan tinggal di sana dengan selera dan kemewahan yang luar biasa; juru masak mereka orang Prancis, - pembuat manisan mereka orang Italia, - dan anggur mereka Tokey." Ia langsung berkomentar, "Saya pernah mendengar tentang diet Polandia."^[20]

Pada tahun 1776, Pitt, yang kesehatannya memburuk, memanfaatkan hak istimewa yang jarang digunakan yang hanya dimiliki oleh putra-putra bangsawan, dan memilih untuk lulus tanpa harus lulus ujian. Ayah Pitt konon bersikeras agar putranya secara spontan menerjemahkan bagian-bagian sastra klasik secara lisan ke dalam bahasa Inggris, dan menyampaikan pidato spontan tentang topik-topik yang tidak dikenalnya dalam upaya mengembangkan keterampilan berpidatonya.^[21] Ayah Pitt, yang saat itu telah diangkat menjadi bangsawan sebagai Earl of Chatham, meninggal dunia pada tahun 1778. Sebagai putra bungsu, Pitt hanya menerima sedikit warisan. Beberapa bulan setelah kematian Earl of Chatham, Pitt terpaksa membela reputasi ayahnya. Hal ini terjadi ketika keluarga Bute mengklaim bahwa mendiang Lord telah mencari Earl of Bute dengan keinginan untuk membentuk koalisi politik. Pitt, meskipun usianya baru sembilan belas tahun, secara terbuka menyatakan bahwa hal ini tidak benar. Menghadapi argumen Pitt, keluarga Bute mundur dan berhenti mengajukan klaim mereka.^[22] Ia memperoleh pendidikan hukumnya di Lincoln's Inn dan dipanggil ke pengadilan pada musim panas tahun 1780.^[23]

Anggota Parlemen

Selama pemilihan umum bulan September 1780, di usianya yang ke-21, Pitt ikut serta dalam pemilihan kursi Universitas Cambridge, tetapi kalah dan menduduki peringkat terbawah dalam jajak pendapat di antara kelima kandidat.^[24][25] Ia berkampanye atas dasar kemampuannya sendiri, bukan sebagai bagian dari kelompok mana pun atau dengan pendukung terkemuka. Ia menjelaskan kepada seorang teman bahwa, "Saya tidak ingin dianggap terdaftar di partai mana pun atau menyebut diri saya selain Whig Independen, yang secara harfiah bukanlah sebuah perbedaan, karena semua orang sama-sama berpura-pura demikian."^[26] Berniat memasuki Parlemen, Pitt mendapatkan dukungan dari James Lowther, yang kemudian menjadi Earl Lowther ke-1, dengan bantuan teman kuliahnya, Charles Manners, Adipati Rutland ke-4. Lowther secara efektif menguasai wilayah borough Appleby; sebuah pemilihan sela di daerah pemilihan tersebut mengantarkan Pitt ke Dewan Rakyat pada Januari 1781.^[27] Masuknya Pitt ke Parlemen agak ironis karena ia kemudian mencela wilayah-wilayah yang busuk dan miskin yang telah memberinya kursi itu.^[28]

Di Parlemen, Pitt muda mengesampingkan kecenderungannya untuk menarik diri di depan umum, tampil sebagai pendebat terkemuka sejak pidato perdananya.^[29] Pidato pertama Pitt meninggalkan kesan yang dramatis. Sir John Sinclair, anggota Parlemen untuk Lostwithiel, berpendapat bahwa pidato pertama Pitt tak tertandingi dan 'jarang disamai oleh pidato apa pun yang pernah disampaikan dalam sidang tersebut.' Ketika Pitt kembali duduk setelah selesai berpidato, tepuk tangan meriah pun terdengar. Sinclair mencatat bahwa ada 'kekaguman yang luar biasa ... oleh hadirin yang terbiasa dengan kefasihan yang luar biasa.'^[30] Pitt awalnya berpihak pada tokoh-tokoh Whig seperti Charles James Fox. Bersama Whig, Pitt mengecam kelanjutan Perang Kemerdekaan Amerika, seperti yang ditegaskan ayahnya. Sebaliknya, ia mengusulkan agar Perdana Menteri, Lord North, berdamai dengan koloni-koloni Amerika yang memberontak. Pitt juga mendukung langkah-langkah reformasi parlemen, termasuk usulan yang akan memberantas korupsi elektoral. Ia memperbarui persahabatannya dengan Wilberforce, yang kini menjadi anggota parlemen untuk Hull, dan sering bertemu dengannya di galeri Dewan Rakyat.^[31]

Kanselir

Setelah pemerintahan Lord North runtuh pada tahun 1782, Charles Watson-Wentworth, Marquess of Rockingham ke-2 dari Partai Whig, diangkat menjadi perdana menteri. Pitt ditawari jabatan kecil sebagai Wakil Bendahara Irlandia, tetapi ia menolaknya karena menganggap jabatan tersebut terlalu subordinat. Lord Rockingham meninggal hanya tiga bulan setelah berkuasa; ia digantikan oleh seorang anggota Partai Whig lainnya, William Petty, Earl of Shelburne ke-2. Banyak anggota Partai Whig yang sebelumnya menjadi bagian dari pemerintahan Rockingham, termasuk Fox, kini menolak untuk mengabdi di bawah Lord Shelburne, perdana menteri yang baru. Namun, Pitt merasa nyaman dengan Shelburne, dan dengan demikian bergabung dengan pemerintahannya; ia diangkat menjadi Menteri Keuangan.^[32]

Fox yang kemudian menjadi lawan politik abadi Pitt berkoalisi dengan Lord North dengan siapa dia berkolaborasi untuk mengalahkan pemerintahan Shelburne. Saat Lord Shelburne mengundurkan diri pada 1783, George III yang tidak menyukai Fox menawarkan posisi Perdana Menteri kepada Pitt namun Pitt menolak karena beralasan kepada raja bahwa ia tidak mendapatkan dukungan yang cukup di Dewan Rakyat. Koalisi Fox–North bangkit berkuasa dalam pemerintahan yang secara nominal dipimpin oleh William Cavendish-Bentinck, Adipati Portland ke-3.^[33]

Pitt, yang telah dicopot dari jabatannya sebagai Menteri Keuangan, bergabung dengan Oposisi. Ia mengangkat isu reformasi parlemen untuk melemahkan koalisi Fox–North yang gelisah, yang terdiri dari pendukung dan penentang reformasi. Ia tidak menganjurkan perluasan hak pilih elektoral, tetapi ia berupaya mengatasi suap dan wilayah pemilihan yang buruk. Meskipun usulannya gagal, banyak reformis di Parlemen menganggapnya sebagai pemimpin mereka, alih-alih Charles James Fox.