Swainson lahir di Dover Place, St Mary Newington, London, putra tertua John Timothy Swainson yang Kedua (1756–1824), anggota asli dari Linnean Society.[2] Dia adalah sepupu ahli botani amatir Isaac Swainson.[3] Keluarga ayahnya berasal dari Lancashire, dan kakek serta ayahnya memegang jabatan tinggi di Bea Cukai Yang Mulia, sang ayah menjadi Kolektor di Liverpool.
William, yang pendidikan formalnya dibatasi karena hambatan dalam pidatonya, bergabung dengan Bea Cukai Liverpool sebagai pegawai junior pada usia 14 tahun.[4] Ia bergabung dengan Komisariat Angkatan Darat dan melakukan tur ke Malta dan Sisilia.[4][5] Ia mempelajari ilmu pengetahuan tentang ikan di Sisilia barat dan pada tahun 1815, terpaksa karena kesehatan yang buruk untuk kembali ke Inggris di mana ia kemudian pensiun dengan setengah gaji. William mengikuti jejak ayahnya dengan menjadi anggota Linnean Society pada tahun 1815.[4]
Karya
Banyak dari karya-karya ini dicetak ulang, atau disajikan dalam publikasi berseri.
Swainson, W. 1824. An inquiry into the natural affinities of the Lanidae or shrikes; preceded by some observations on the present state of ornithology in this country. Zool. J. 1(Art. 42): 289- 307.
Swainson, W. 1838. Animals in menageries. Lardner's Cabinet Cyclopedia. London, Longman, Rees, Orme, Brown, Green, Longman, and J. Taylor.
Swainson, W. 1839. The Natural History of Fishes, Amphibians, & Reptiles, or Monocardian Animals. Vol. II. Lardner's Cabinet Cyclopædia. London: Longman, Orme, Brown, Green & Longmans; and John Taylor. (A. Spottiswoode, printer). 452 pp.
Swainson, W. Ornithological Drawings, first edition, 62 hand-coloured lithograph plates, no title or text as issued. 8vo, [1834–36]. Second edition 1841. A Selection of the Birds of Brazil and Mexico with 78 platesBohn, London
↑Etymologisches Worterbuch der botanischen Pflanzennamen by H. Genaust. Review by Paul A. Fryxell Taxon, Vol. 38(2), 245–246 (1989). DOI:10.2307/1220844
123"William Swainson F.R.S, F.L.S., Naturalist and Artist: Diaries 1808–1838: Sicily, Malta, Greece, Italy and Brazil." G .M. Swainson, Palmerston, NZ 1989.
