Ia lahir dengan gelar Adipati Aosta. Pada masa kecil dan remajanya ia terjebak di tengah kekacauan perang revolusi Prancis yang memaksa ayahanda dan kakandanya menerima kekalahan dan wilayah mereka teraneksasi. Setelah kakandanya meninggal tanpa keturunan, sang Adipati Aosta naik takhta menjadi Raja Sardinia sebagai Vittorio Emanuele I. Raja Vittorio Emanuele memerintah Sardinia dari Cagliari selama dua belas tahun mendatang, hingga ia dapat kembali ke Torino pada tahun 1814. Ia dikenal sebagai penguasa yang keras, ditandai dengan penghilangan kebebasan yang dicanangkan pada masa napoleonik dan menerapkan kembali penyiksaan terhadap kaum Yahudi dan Waldens.
