Pendirian

Universitas ini didirikan pada tahun 1863 berdasarkan undang-undang Undang-Undang Perguruan Tinggi Hibah Tanah Federal Morrill untuk menyediakan pendidikan bagi warga Massachusetts dalam bidang "pertanian, mekanik, dan seni militer." Oleh karena itu, universitas ini awalnya bernama Sekolah Tinggi Pertanian Masachusetts (Massachusetts Agricultural College), dan populer dengan julukan "Mass Aggie" atau "M.A.C." Pada tahun 1867, meskipun sudah menjalani kepemimpinan dua rektor, Sekolah Tinggi Pertanian Massachusetts belum memiliki mahasiswa dan gedung kampus yang sudah selesai. Pada tahun itu, William S. Clark ditunjuk sebagai rektor sekaligus dosen botani. Ia langsung mengangkat staf pengajar, menyelesaikan rencana pembangunan kampus, dan memulai penerimaan mahasiswa angkatan pertama sebanyak 50 mahasiswa pada musim gugur 1867. Clark adalah rektor pertama universitas ini yang "fungsional" sekaligus bapak pendiri universitas ini.^[12]

Gedung-gedung lama kampus di antaranya Gedung Old South College (asrama di lokasi South College sekarang), North College (asrama kedua yang dulunya berada di selatan Machmer Hall sekarang), dan Laboratorium Kimia yang disebut College Hall (dulunya berada di lokasi Machmer Hall sekarang), Boarding House (aula ruang makan), Museum Botani dan Durfee Plant House (berada di lokasi baru Konservatorium Durfee).^[13]

Meskipun penerimaan mahasiswa selama tahun 1870-an berjalan lambat, perguruan tinggi ini mengalami kemajuan penting di bawah kepemimpinan Rektor Henry Hill Goodell. Pada tahun 1880-an, Goodell menerapkan rencana perluasan, mendirikan College Drill Hall pada tahun 1883 (gimnasium pertama), Perpustakaan Kapel Lama pada tahun 1885 (salah satu dari gedung tertua yang masih hingga sekarang sekaligus simbol universitas ini), serta Stasiun Eksperimen Timur dan Barat pada tahun 1886 dan 1890. Kolam kampus yang berada di tengah-tengah kampus dibangun pada tahun 1893 dengan cara membendung sebuah anak sungai kecil.

Pada awal abad ke-20, universitas ini mengalami perkembangan besar dalam penerimaan mahasiswa dan cakupan kurikulum. Mahasiswa wanita paruh-waktu pertama diterima pada tahun 1875, dan mahasiswa wanita penuh-waktu pertama diterima pada tahun 1894. Pada tahun 1903, gedung dwifungsi Draper Hall dibangun untuk ruang makan dan asrama wanita. Mahasiswa wanita pertama lulus pada tahun 1905. Asrama pertama khusus wanita, Abigail Adams House dibangun di lokasi Menara Lederle sekarang pada tahun 1920.^[14]

Pada pergantian abad ke-20, Sekolah Tinggi Pertanian Massachusetts memperluas kurikulum, dan memasukkan liberal arts sebagai bidang studi. Setelah jumlah mahasiswa makin bertambah dan bidang studi yang diajarkan makin luas, sekolah tinggi ini diganti namanya menjadi Sekolah Tinggi Negara Bagian Massahusetts (Massachusetts State College) pada tahun 1931.

Seusai Perang Dunia II, undang-undang beasiswa veteran G.I. Bill menyebabkan universitas ini kebanjiran mahasiswa. Jumlah mahasiswa meningkat secara besar-besaran sehingga Rektor Hugh Potter Baker dan Ralph Van Meter perlu melakukan proyek konstruksi besar-besaran pada tahun 1940-an dan 1950-an, terutama membangun asrama-asrama baru (sekarang disebut Kawasan Residensial Northeast dan Central). Perguruan tinggi ini mulai memakai nama Universitas Massachusetts sejak tahun 1947.

Era modern

Pada tahun 1970-an kampus semakin luas hingga perlu disediakan bus kampus. Pembangunan gedung-gedung berujuga terus berlanjut, di antaranya Pusat Kampus Murray D. Lincoln yang dilengkapi dengan sebuah hotel, gedung perkantoran, rumah makan, toko kampus, jalan ke parkir kampus, Perpustakaan W. E. B. Du Bois dan Fine Arts Center.

Selama dua dekade berikutnya, universitas ini berkembang sebagai universitas riset utama setelah dibangunnya Pusat Riset Pascasarjana John W. Lederle dan Pusat Riset Polimer Nasional Conte. Pusat Pengunjung Robsham Memorial didirikan pada tahun 1989. Gedung olahraga Mullins Center diresmikan pada tahun 1993.

Memasuki abad ke-21, jumlah mahasiswa hampir mencapai 24.000 orang. Pada tahun 2003, Badan Perwakilan Rakyat Negara Bagian Massachusetts secara hukum menetapkan universitas ini sebagai universitas riset sekaligus kampus utama dalam sistem Universitas Massachusetts.^[15] Staf pengajar universitas ini sering memperoleh penghargaan, dan total aktivitas riset yang didukung mereka bernilai lebih dari AS$140 juta per tahun.^[3] Mahasiswa universitas ini tampil sebagai penerima beasiswa Fulbright terbanyak pada tahun akademis 2008 – 2009.^[16]