Penulisan

Pertama kali dilaporkan pada bulan Desember 2009 bahwa Paul Thomas Anderson telah mengerjakan naskah tentang pendiri organisasi keagamaan baru (dijelaskan mirip dengan Scientology) diperankan oleh Philip Seymour Hoffman.^[7][8] Seorang rekan Anderson menyatakan bahwa ide untuk film tersebut telah ada di kepala Anderson selama sekitar dua belas tahun.^[9] Ide untuk film tersebut datang kepadanya setelah membaca kutipan bahwa periode setelah perang adalah masa produktif untuk memulai gerakan spiritual.^[10]

Karena tidak yakin ke mana naskah akan dibawa, Anderson mulai menulis The Master sebagai kumpulan adegan yang berbeda-beda, dan bukan satu garis besar yang koheren.^[10] Dia menggabungkan adegan-adegan yang tidak terpakai dari draf awal There Will Be Blood, elemen-elemen dari kisah hidup John Steinbeck dan L. Ron Hubbard dan dari novel V. karya Thomas Pynchon, dan cerita yang Jason Robards ceritakan kepadanya di lokasi syuting Magnolia tentang hari-hari minumnya di Angkatan Laut AS selama Perang Dunia II (termasuk pengurasan etanol dari torpedo).^[10] Anderson melakukan penelitian tentang Dianetics dan pengikut awalnya.^[11] Saat menulis, Anderson meminta masukan Hoffman mengenai naskahnya, dan Hoffman menyarankan agar film tersebut lebih berfokus pada kisah Freddie daripada kisah Lancaster.^[10] Setelah film tersebut dibatalkan oleh Universal dan gagal mendapatkan distributor, Anderson melakukan penulisan ulang selama beberapa bulan.^[12]

Casting

Anderson telah menyatakan bahwa ia ingin Hoffman memerankan Lancaster Dodd sejak awal film, dan ia juga menginginkan Joaquin Phoenix untuk peran Freddie Quell.^[10] Jeremy Renner dan James Franco masing-masing dikabarkan akan memerankan Freddie sebelum Phoenix resmi terikat.^[1][13][14] Ini adalah penampilan layar pertama Phoenix sejak film tahun 2010 I'm Still Here, sebuah proyek seni pertunjukan mockumentary multi-tahun yang Phoenix anggap sebagai salah satu faktor yang membatasi peran yang ditawarkan kepadanya selanjutnya.^[15][16] Reese Witherspoon dikabarkan ditawari peran Peggy Dodd, tetapi Amy Adams kemudian terpilih.^[17][18] Untuk peran putri Dodd, Amanda Seyfried, Emma Stone, dan Deborah Ann Woll semuanya dipertimbangkan, dengan peran yang akhirnya jatuh ke tangan Ambyr Childers.^[19]

Pembuatan Film

Proses syuting rencananya akan dimulai pada Agustus 2010, dengan Renner beradu akting dengan Hoffman, tetapi ditunda tanpa batas waktu hingga September 2010.^[20][21] Pada bulan Mei 2011, setelah mendapatkan pendanaan, film ini diberi lampu hijau dan syuting dimulai pada awal Juni 2011 di Vallejo dan Sacramento.^[1][5][22] Pengambilan gambar dilakukan di Pulau Mare selama sebulan menggunakan sayap rumah sakit tua dan rumah laksamana yang kosong untuk beberapa adegan.^[9] Kapal pesiar kepresidenan Franklin Delano Roosevelt, USS Potomac, digunakan untuk pengambilan gambar adegan di atas kapal.^[23] Pada akhir Juni 2011, syuting dilakukan di Hillside Elementary School di Berkeley.^[24]

Film ini direkam pada film 65 mm^[25] menggunakan kamera Panavision System 65.^[26] Ini adalah film fiksi pertama yang dibuat dalam format 65 mm sejak Hamlet karya Kenneth Branagh pada tahun 1996.^[27] Mihai Mălaimare Jr. menjabat sebagai sinematografer, menjadikan The Master film pertama Anderson tanpa sinematografer Robert Elswit.^[28] Kru film menggunakan tiga kamera Panavision 65 mm selama pembuatan film, dan terkadang memiliki asisten dari Panavision di lokasi syuting untuk membantu mengatasi masalah teknis kamera.^[29] Awalnya, Anderson dan Mălaimare berencana untuk mengambil gambar potret terutama dalam format 65 mm, yang merupakan 20 persen dari film, tetapi akhirnya 85 persen film diambil dalam format 65 mm.^[26] Sisa film direkam pada 35mm menggunakan kamera Kamera Panavision Millennium XL2s, sering digunakan untuk adegan yang memerlukan tampilan yang lebih "kotor".^[26] Untuk mempertahankan rasio aspek yang konsisten, rekaman 65 mm dipotong dari 2,20:1 menjadi 1,85:1 agar sesuai dengan rekaman 35 mm, dengan mengorbankan sebagian area gambar.^[26] Sebagian besar stok film yang digunakan adalah Kodak Vision3 50D Color Negative Film 5203 dan Kodak Vision3 200T Color Negative Film 5213 dengan beberapa adegan juga dilakukan dengan Kodak Vision3 250D Color Negative Film 5207 dan Kodak Vision3 500T 5219.^[26] Karena Anderson lebih suka bekerja dengan film, ia melewati penggunaan perantara digital, dan sebagai gantinya gradasi warna dengan menggunakan pengatur waktu fotokimia.^[29]

Selama pembuatan film, Phoenix diizinkan berimprovisasi di lokasi syuting.^[15] Phoenix kehilangan berat badan yang signifikan demi perannya dan meniru gaya berjalan Freddie yang canggung.^[15] Anderson membandingkan komitmen Phoenix dengan Daniel Day-Lewis dalam hal tingkat konsentrasinya, dan mengatakan bahwa Phoenix mendalami karakternya dan bertahan di sana selama tiga bulan.^[10][16] Anderson menganggap dinamika antara Hoffman dan Phoenix menjadi pusat film tersebut, menyamakannya dengan persaingan dan perbedaan gaya dan temperamen antara pemain tenis John McEnroe dan Björn Borg atau Ivan Lendl, dengan Hoffman memainkan pendekatan yang lebih terkendali dan terarah dari Borg atau Lendl.^[30] Adams menyatakan bahwa Anderson akan menyuruhnya muncul di lokasi syuting untuk adegan yang tidak dijadwalkan untuk dia tampilkan agar kehadirannya terasa, dan terkadang dia tidak tahu apakah kamera sedang menyorotnya.^[31]

Musik

Jonny Greenwood dari Radiohead menggubah skor untuk film tersebut.^[32][33] Ini adalah kedua kalinya Greenwood memberi musik untuk film Anderson, yang pertama adalah There Will Be Blood tahun 2007.^[32]

Soundtrack resmi dirilis melalui Nonesuch Records, dan terdiri dari sebelas komposisi oleh Greenwood bersama dengan empat rekaman dari era film tersebut. Penampilnya antara lain London Contemporary Orchestra dan Ella Fitzgerald.^[34] Track "Don't Sit Under the Apple Tree (with Anyone Else But Me)" disajikan seperti yang dilakukan dalam film oleh aktris Madisen Beaty. The Weinstein Company juga merilis skor yang lebih komprehensif di situs web mereka sebagai bagian dari promosi film tersebut, yang menampilkan versi alternatif dari lagu-lagu tersebut.^[35]

Distribusi

The Master awalnya didirikan dengan Universal, tetapi, seperti The Weinstein Company, mereka akhirnya mengabaikan proyek tersebut karena masalah dengan naskahnya.^[7][8] Masalah utama yang dihadapi Universal dengan proyek tersebut adalah anggarannya terlalu besar, sekitar $35 juta.^[9] Kemudian dilaporkan bahwa River Road sedang dalam pembicaraan serius untuk membiayai penuh film tersebut.^[36] Pada bulan Februari 2011, dilaporkan bahwa Megan Ellison, putri miliarder Larry Ellison, akan membiayai The Master dan adaptasi Anderson dari novel Inherent Vice di bawah perusahaan produksi barunya Annapurna Pictures.^[9][37] Harvey Weinstein kemudian mengambil hak film tersebut di seluruh dunia pada bulan Mei 2011.^[1][7][9]

Pemasaran

Poster teaser pertama untuk film ini muncul pada bulan Mei 2011 di Festival Film Cannes dengan judul Untitled Paul Thomas Anderson Project.^[38] Poster promo kedua untuk film ini muncul pada bulan November 2011 di American Film Market dengan judul yang sama.^[39] Pada tanggal 21 Mei 2012, trailer teaser yang menampilkan Joaquin Phoenix dirilis secara daring dan beberapa menit cuplikan dari film tersebut ditayangkan di Festival Film Cannes 2012.^[40][41] Trailer teaser kedua dirilis pada 19 Juni 2012, yang menampilkan Phoenix serta Philip Seymour Hoffman dan Amy Adams.^[42][43] Pada tanggal 19 Juli 2012, sebuah trailer teatrikal dirilis secara online oleh The Weinstein Company.^[44] Film ini diberi peringkat peringkat R di Amerika Serikat oleh Motion Picture Association of America.^[45]

Pemutaran 70 mm

Film ini adalah film pertama dalam 16 tahun yang sebagian besar direkam dalam format 65 mm (menggunakan kamera Panavision System 65), format negatif kamera yang kemudian diproyeksikan dalam 70 mm (tambahan 5 mm ditambahkan ke cetakan proyeksi untuk mengakomodasi trek audio). Pada tanggal 3 Agustus 2012, lebih dari sebulan sebelum pemutaran resmi pertamanya di Festival Film Venesia, The Master ditayangkan dalam "pemutaran kejutan" di American Cinematheque dalam 70 mm.^[46][47][48] Diumumkan bahwa akan ada pemutaran khusus tepat setelah pemutaran versi remaster baru dari The Shining karya Stanley Kubrick.^[46][47] Following the credits of The Shining, it was announced that the special screening was The Master.^[46][47] Film ini ditayangkan tanpa judul pembuka (kecuali judul film) atau kredit penutup.^[46][47] The Weinstein Company lanjutan pemutaran awal film dalam format 70 mm New York City, Los Angeles, London, Chicago, San Francisco, Seattle, Boston, Washington, D.C., dan Austin.^[48] Meskipun hal ini dilakukan karena ada pertimbangan kuat bahwa The Master tidak mungkin ditayangkan dalam format tersebut selama penayangan komersialnya, film ini akhirnya ditayangkan selama pemutarannya dalam format 70mm di sebagian besar bioskop yang menayangkan film tersebut dan masih dapat memproyeksikan format tersebut.^[12]

Media rumah

Film ini dirilis dalam bentuk DVD dan Blu-ray pada tanggal 26 Februari 2013 di AS, dan 11 Maret di Inggris. Rilisan ini menampilkan "Back Beyond", montase rekaman terhapus berdurasi dua puluh menit yang diedit oleh Paul Thomas Anderson dan diatur berdasarkan musik asli Jonny Greenwood. Ini juga mencakup film dokumenter John Huston tahun 1946 Let There Be Light, sumber yang menurut Anderson sangat berpengaruh dalam pembuatan filmnya.^[49][50]

Box office

The Master meraup keuntungan sebesar $242.127 di lima bioskop selama hari pembukaannya pada tanggal 14 September 2012, dan menjadi rekor pendapatan satu hari untuk sebuah film rumah seni.^[51] Secara keseluruhan, film ini menghasilkan $736.311 dari lima teater dengan rata-rata per teater sebesar $147.262, mencetak rekor rata-rata tertinggi untuk film laga hidup. Selama minggu pertamanya di seluruh negeri, film ini meraup keuntungan sebesar $4,4 juta di 788 bioskop.^[52]

Tanggapan kritis

Baik penampilan Phoenix maupun Hoffman dipuji oleh para kritikus, dan membuat mereka memenangkan Volpi Cup untuk Aktor Terbaik. Mereka berdua dinominasikan untuk Academy Awards atas penampilan mereka, yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik.

Di agregator ulasan Rotten Tomatoes, The Master memiliki tingkat persetujuan 85% berdasarkan 257 ulasan. Konsensus kritis situs web tersebut tertulis, "Cerdas dan sangat memikat, The Master memperpanjang rentetan film menantang karya Paul Thomas Anderson untuk penonton serius."^[53] Di Metacritic, film ini memiliki skor rata-rata tertimbang sebesar 86 dari 100, berdasarkan 43 kritik, yang menunjukkan "pengakuan universal".^[54]

Kenneth Turan dari Los Angeles Times, dalam memuji arahan Anderson dan penampilan Phoenix, menulis: "Phoenix, dikenal karena peran-peran yang dinominasikan Oscar dalam Gladiator dan Walk the Line, membuat Quell sangat dipercaya." Tentang filmnya sendiri, ia menyatakan: "The Master butuh waktu untuk terbiasa. Ini adalah film yang dibuat dengan sangat baik, yang terkadang sengaja dibuat buram, seolah-olah penciptanya tidak ingin kita melihat jauh ke dalam inti kegelapannya."^[55] Lisa Schwarzbaum dari Entertainment Weekly memberi film tersebut nilai "A" yang sempurna, dengan menyatakan: "Ini juga merupakan salah satu film terbaik tahun ini - sebuah film yang ambisius, menantang, dan kreatif tetapi bernada dingin, proyek yang secara serius mengupas ide-ide rumit tentang kepribadian Amerika, kesuksesan, ketiadaan akar, dinamika guru-murid, dan kehancuran yang saling dijamin antara ayah dan anak."^[56]

Peter Rainer dari The Christian Science Monitor menulis bahwa "penampilan Phoenix dan Hoffman adalah studi yang kontras. Phoenix membawa dirinya dengan keanggunan yang tajam, sempoyongan, dan seperti kera, sementara Hoffman memberi Dodd ketenangan dan kehati-hatian. Kedua aktor ini jarang sekali tampil lebih baik di film. Kelas Master yang sesungguhnya di sini adalah soal akting – dan itu mencakup hampir semua orang di film ini, terutama Adams, yang kualitas gadis tetangga yang berkilauan digunakan di sini untuk menciptakan efek subversif."^[57] A. O. Scott dari The New York Times menulis: "Ini adalah film tentang daya tarik dan kebodohan kebesaran yang paling mendekati film hebat yang pernah saya tonton akhir-akhir ini. Memang akan ada skeptis, tetapi kultusnya sudah terbentuk. Menurut saya."^[58] Scott Tobias dari The A.V. Club, memberi film tersebut nilai "A", menulis: "Film ini penuh semangat, kontroversial, dan sengaja dibuat-buat, dirancang untuk menantang dan membuat frustrasi penonton yang mencari penyelesaian yang bersih. Hanya karena sudah berakhir, bukan berarti sudah selesai."^[59] Peter Travers dari Rolling Stone memberi film tersebut empat bintang dari empat, memuji penyutradaraan Anderson: "The Master, film keenam dari penulis sekaligus sutradara berusia 42 tahun ini menegaskan posisinya sebagai talenta perfilman terkemuka di generasinya. Anderson adalah seorang bintang rock, seniman yang tak mengenal batas." Tentang filmnya sendiri, ia menulis: "Ditulis, disutradarai, diperankan, direkam, disunting, dan diberi skor dengan semangat yang menyegarkan yang mengembalikan kepercayaan Anda pada film sebagai bentuk seni, The Master adalah nirwana bagi para pecinta film. Anderson memadukan suara dan gambar menjadi musik yang gelap dan memukau yang sepenuhnya miliknya." Dia kemudian menyebut film tersebut sebagai Film Terbaik tahun 2012.^[60]

Todd McCarthy dari The Hollywood Reporter memuji skor yang disusun oleh Jonny Greenwood, menyatakan: "Dalam sebuah film yang penuh dengan kualitas, namun juga penuh dengan teka-teki, ada dua hal yang menonjol: penguasaan teknik sinematik yang luar biasa, yang mana saja sudah cukup untuk membuat seorang penikmat film tetap tegang sepanjang waktu, dan penggambaran luar biasa oleh Joaquin Phoenix dan Philip Seymour Hoffman tentang dua pria yang sangat bertolak belakang, yang satu adalah seorang gelandangan buta huruf yang tidak punya petunjuk apa pun, yang satu lagi seorang penipu intelektual yang mengaku memiliki semua jawaban. Mereka menjadi sangat penting satu sama lain, tetapi pada akhirnya, memiliki efek timbal balik yang anehnya dapat diabaikan. Gaya agung, suasana yang menyeramkan, dan karakter utama yang menakutkan menggemakan film Anderson sebelumnya, There Will Be Blood, hubungan kekerabatan diperkuat oleh skor berani dan sumbang lainnya oleh Jonny Greenwood."^[61] Justin Chang dari majalah Variety menulis: "Film keenam yang eksentrik dari penulis-sutradara ini adalah perendaman yang berkelanjutan dalam serangkaian suasana hati yang hipnotis dan longueurs, sebuah gambaran yang mengesankan yang secara mendebarkan dan terkadang menjengkelkan menolak untuk memenuhi harapan."^[62] James Berardinelli dari ReelViews memberi film tersebut tiga bintang dari empat dan memuji penampilan Phoenix, menyatakan: "Kurus, tampak sakit, dengan bahu bungkuk dan gaya berjalan sempoyongan, Phoenix mengubur dirinya dalam persona Freddie dan tidak pernah ada momen di mana kita tidak mempercayainya." Dia menambahkan: "Namun, terlepas dari semua elemen yang patut dipuji dalam The Master, film ini tidak mencapai kehebatannya karena satu alasan sederhana: ceritanya tidak spektakuler."^[63]

Yang bahkan kurang antusias adalah Roger Ebert dari Chicago Sun-Times, yang memberi film tersebut dua setengah bintang dari kemungkinan empat bintang. Ia menulis bahwa film tersebut "akting dan pengerjaannya luar biasa apik, tapi saat saya meraihnya, tangan saya terasa hampa. Materinya kaya dan tidak jelas apa yang dipikirkannya. Film ini memiliki dua pertunjukan berkaliber Oscar, tetapi apakah keduanya saling berkaitan?"^[64] Namun, Ebert kemudian memasukkan The Master sebagai sebutan terhormat dalam daftar film terbaik tahun 2012 miliknya, dan menamakannya bersama sembilan judul lain yang dianugerahi Grand Jury Prize tahun itu.^[65] Calum Marsh dari Slant Magazine memberi film tersebut dua bintang dari empat, menyatakan: "The Master adalah Paul Thomas Anderson dengan tepi yang diampelas, bagian terbaik dipangkas hingga ke pangkalnya."^[66] Rex Reed dari New York Observer memberikan ulasan negatif pada film tersebut, menulis: "Sebut saja The Master sesuka hati Anda, tapi katatonia yang dilobotomi dari apa yang saya sebut New Hacks tidak akan pernah bisa menggantikan film naratif yang dibuat dengan baik tentang orang-orang nyata yang menceritakan kisah-kisah mendalam untuk khalayak yang lebih luas dan lebih canggih. Tren datang dan pergi, tetapi, seperti yang biasa dikatakan Walter Kerr, 'Aku akan berteriak babat setiap kali babat disajikan.'" Reed juga menyebutkan bagaimana penampilan Phoenix dan kurangnya pengembangan karakter pendukung semakin merugikan film tersebut.^[67]

Mengenai penampilan Phoenix, Kent Jones dari Film Comment mencatat, "Freddie tidak diperankan, melainkan dipeluk dan disentak-sentak oleh Joaquin Phoenix. Terlepas dari "I'm Still Here", Freddie versi Phoenix tampak seperti barang rusak yang sesungguhnya. Dia dan sutradaranya meraba-raba ke dalam pria yang terikat ini dari dalam ke luar, dan mereka menunjukkan keterasingannya dari orang lain dalam adegan pembuka tersebut melalui senyum canggung dan bahasa tubuh yang tidak sinkron".^[68] "Seperti biasa dengan Anderson," Jones melanjutkan, "pertentangan karakter berbatasan dengan skema, dan struktur terancam berantakan. Namun, pendekatan terhadap bahaya itulah yang membuat film-filmnya begitu menarik, terutama film barunya ini. Saya rasa dia belum pernah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyelesaikan ceritanya, mungkin karena dia telah berdamai dengan keragu-raguan dalam dan di antara karakter-karakternya."^[68] Scott, dari The New York Times, menunjukkan bahwa Phoenix menggunakan "keganasan yang licik dan gila" untuk menggambarkan Freddie sebagai "pecandu alkohol yang hancur".^[58]

Emma Dibdin dari Total Film memberi The Master 5 bintang dari 5, menyimpulkan bahwa film ini "adalah film yang menakjubkan, unik, secara teknis berani, penuh dengan emosi, dan membanggakan beberapa adegan yang sangat kuat secara individual sehingga akan melekat pada Anda seperti kehadiran fisik selama berhari-hari".^[69]

The Master ditempatkan pada peringkat #1 dalam jajak pendapat kritikus film terbaik tahun 2012 oleh Sight and Sound,^[70] dan oleh The Village Voice pada jajak pendapat film tahunannya.^[71] Film ini juga menduduki peringkat kedua oleh Templat:Italic correction^[72] dan Indiewire^[73] pada jajak pendapat kritikus film akhir tahun mereka, setelah Holy Motors.

The Master kemudian ditempatkan #1 pada daftar The A.V. Club film terbaik tahun 2010-an hingga April 2015,^[74] dan dinobatkan sebagai salah satu dari 50 film terbaik dekade ini sejauh ini oleh The Guardian.^[75]

Anderson menganggap film ini sebagai film favoritnya di antara film-film yang pernah dibuatnya; dalam sebuah wawancara dengan Los Angeles Times, ia berkata:

Tentu. Saya rasa itu tidak akan berubah. Besarnya emosi yang saya curahkan dan mereka curahkan—mereka adalah Phil [Seymour Hoffman], Joaquin [Phoenix], dan Amy [Adams]. Saya tidak yakin itu sepenuhnya sukses. Tapi saya tidak masalah. Rasanya pas. Rasanya unik. Saya sungguh berharap ini akan menjadi sesuatu yang bisa dikunjungi kembali dan dinikmati orang-orang dengan cara yang sepadan dengan kebanggaan saya. Dan kesombongan bisa berbahaya, dan saya tidak menutup-nutupi kesombongan saya saat mengatakan semua ini. Tapi saya merasa sangat bangga karenanya. Dan tentu saja, ada sentimentalitas tertentu yang melekat padanya karena sejumlah alasan pribadi. Semuanya terbungkus.^[76]

Pada bulan Mei 2025, ScreenCrush menempatkan film ini di peringkat 20 dalam daftar "The 20 Best Movies of the Last 20 Years," dengan Matt Singer menulis "Pada tayangan ulang baru-baru ini, saya merasa seperti The Master adalah kisah cinta yang berliku-liku seperti Phantom Thread milik Anderson, dan sangat terkesan dengan kisah yang menyentuh tentang seorang pria yang mengaku bisa menghapus trauma yang dideritanya di kehidupan masa lalu, yang bahkan tidak bisa membantu pengikutnya yang paling bersemangat untuk mengatasi trauma yang dialaminya dalam kehidupan ini."^[77] Pada bulan Juni 2025, film ini menduduki peringkat ke-42 dalam daftar The New York Times "The 100 Best Movies of the 21st Century" dan nomor 87 di daftar edisi "Readers' Choice".^[78][79] Pada bulan Juli 2025, film ini menduduki peringkat ke-44 dalam daftar film terlaris Rolling Stone "The 100 Best Movies of the 21st Century."^[80]

Sepuluh daftar teratas

The Master tercantum dalam sepuluh daftar teratas banyak kritikus.^[81]

Perbandingan dengan Scientology

Setelah naskah itu dirilis, perbandingan antara Cause dan Scientology dengan cepat dibuat.^[88][94][95] Pers mencatat kemiripan fisik Hoffman dengan pendiri Scientology L. Ron Hubbard (1911–1986), yang bertugas di Angkatan Laut AS dalam Perang Dunia II, dan, setelah ia keluar dari rumah sakit, mendirikan sistem kepercayaan ini pada tahun 1950, tahun yang sama dengan agama dalam naskah tersebut. Film berakhir di Inggris, kira-kira pada waktu yang sama ketika Saint Hill Manor menjadi tempat tinggal Hubbard dan "organisasi" Scientology yang pertama.^[22][88][89] Selain itu, referensi film mengenai perlunya seorang "pelaut yang sehat jasmani" dan referensi mengenai Fred yang menyimpang adalah istilah-istilah yang digunakan oleh para penganut Scientologi dalam kamus administrasi.^[96]

Perusahaan produksi secara resmi membantah bahwa film tersebut secara longgar didasarkan pada Hubbard, dengan produser JoAnne Sellar juga membantah adanya hubungan dengan Hubbard, menyatakan: "Drama Perang Dunia II. Berkisah tentang seorang gelandangan setelah Perang Dunia II."^[22] Harvey Weinstein juga membantah bahwa film tersebut tentang Scientology: "Paul mengatakan kepada saya film ini tentang perjalanan para prajurit setelah Perang Dunia II ... salah satu hal yang terjadi pada prajurit ini adalah dia pergi ke sekte."^[97] Anderson menyatakan bahwa dia "selalu menganggap Hubbard sebagai karakter yang hebat, sangat menarik dan lebih besar dari kehidupan, dan agak mustahil untuk diabaikan",^[12] dan dia mengakui bahwa Lancaster Dodd terinspirasi oleh Hubbard, dan bahwa dia seharusnya tahu bahwa itulah yang akan disukai orang, menyatakan: "Saya tidak ingin ini menjadi biografi. Ini bukan kisah L. Ron Hubbard."^[10]

Beberapa situs web menyatakan bahwa "para penganut Scientologi Hollywood yang penting" menolak proyek tersebut karena mereka khawatir proyek tersebut akan mengungkapkan terlalu banyak hal tentang agama mereka, dan yang lain bahkan berspekulasi bahwa Gereja Scientology memiliki kekuatan yang cukup untuk menghentikan Universal memberikan lampu hijau untuk film tersebut.^[22][89] Namun, tidak ada satu pun kru produksi yang dihubungi oleh perwakilan Scientology.^[9] Ketika Karin Pouw, juru bicara Gereja Scientology, ditanya apakah gereja memiliki kekhawatiran tentang film tersebut, dia menyatakan, "Kami belum menonton filmnya, jadi tidak bisa mengatakan dengan pasti dan gereja hanya mengetahui film tersebut dari apa yang dibacanya di media.^[9] Menurut Anderson, gereja tidak pernah melakukan penyelidikan langsung atau tidak langsung mengenai proyek tersebut atau mencoba menghalangi kemajuannya,^[12] dan ketika mereka membuat film tersebut, Scientology adalah masalah terkecil mereka.^[96]

Pada bulan Mei 2012, Anderson menayangkan film tersebut untuk temannya, aktor Tom Cruise, seorang penganut Scientologi yang vokal, yang memiliki beberapa masalah dengan beberapa bagian film tersebut.^[98] Cruise sebelumnya membintangi film ketiga Anderson Magnolia.^[99] Para pejabat Gereja Scientology, yang dilaporkan mendengar kabar dari Cruise, "sangat marah" ketika mengetahui sebuah kejadian yang menunjukkan bahwa sistem kepercayaan itu merupakan hasil imajinasi sang pemimpin.^[100] Adegan yang membuat Cruise bermasalah adalah saat putra Dodd mengatakan kepada Quell bahwa Dodd hanya mengarang cerita sesuka hatinya.^[100] Mereka tidak hanya mempermasalahkan pernyataan ini, tetapi juga bagaimana pernyataan itu dianggap sejajar dengan konflik L. Ron Hubbard Jr. dengan ayahnya sendiri. Sementara anggota gereja keberatan dengan adegan lainnya, Anderson tidak menghapus satu pun dari adegan tersebut dari film.^[100] Dia menyatakan bahwa Cruise "sudah menonton filmnya. Itu urusan kami berdua. Tapi semuanya baik-baik saja."