Sungai Gila (/ˈhiːlə/HEE-lə; bahasa O'odham [Pima]: Keli Akimel atau Akimel, bahasa Quechan: Haa Siʼil, bahasa Maricopa: Xiil[3]) adalah anak sungaiSungai Colorado dengan panjang sekitar 649 mil (1.044 km)[4] yang mengalir melalui negara bagian New Mexico dan Arizona di Amerika Serikat. Sungai ini mengaliri daerah aliran sungai yang bersifat kering (arid) seluas hampir 60.000 mil persegi (160.000 km²), yang sebagian besar berada di wilayah Amerika Serikat, tetapi juga meluas hingga Sonora utara, Meksiko.
Masyarakat Pribumi telah tinggal di sepanjang Sungai Gila setidaknya selama 2.000 tahun, dan telah membangun masyarakat pertanian yang kompleks jauh sebelum penjelajahan Eropa di wilayah tersebut dimulai pada abad ke-16. Orang-orang Eropa-Amerika baru menetap secara permanen di daerah aliran Sungai Gila pada pertengahan abad ke-19.
Pada abad ke-20, pembangunan di daerah aliran Sungai Gila mendorong pembangunan berbagai struktur pengalihan air dan pengendalian banjir berskala besar di sungai ini dan anak-anak sungainya. Akibatnya, Sungai Gila kini hanya menyumbangkan sebagian kecil dari aliran historisnya ke Sungai Colorado.[5] Debit alami historis sungai ini diperkirakan sekitar 1.900 kaki kubik per detik (54 m³/detik), namun telah menurun menjadi hanya sekitar 247 kaki kubik per detik (7,0 m³/detik). Proyek-proyek rekayasa tersebut telah mengubah sebagian besar lembah sungai dan wilayah sekitarnya dari gurun kering menjadi lahan beririgasi, serta memasok air bagi lebih dari 6 juta penduduk di wilayah metropolitan Phoenix dan Tucson yang berada dalam daerah aliran sungai tersebut.
Geografi
Sungai Gila bersumber di New Mexico bagian barat, tepatnya di County Sierra, pada lereng barat Continental Divide di Pegunungan Black Range. Sungai ini mengalir ke arah barat daya melewati Hutan Nasional Gila, Kawasan Liar Gila (Gila Wilderness), dan Monumen Nasional Gila Cliff Dwellings, kemudian berbelok ke arah barat memasuki Arizona, melintasi kota Safford. Setelah mengalir di sepanjang lereng selatan Pegunungan Gila di County Graham melalui serangkaian ngarai, aliran Sungai Gila dibendung oleh Bendungan Coolidge, membentuk Danau San Carlos di selatan Peridot.
Dari pegunungan, sungai ini keluar menuju lembah di tenggara Phoenix, Arizona, tempat ia melintasi Reservasi Indian Sungai Gila sebagai sungai intermiten akibat pengalihan air irigasi dalam skala besar, terutama di Bendungan Pengalihan Hayden–Ashurst. Jauh di sebelah barat Phoenix, sungai ini berbelok tajam ke selatan mengikuti Pegunungan Gila Bend, lalu kembali berbelok ke arah barat di dekat kota Gila Bend. Selanjutnya, Sungai Gila mengalir ke arah barat daya di antara Pegunungan Gila di selatan dan jajaran Pegunungan Laguna serta Muggins di utara, di County Yuma, sebelum akhirnya bermuara ke Sungai Colorado di Yuma, Arizona.
Sungai Gila menerima aliran dari banyak anak sungai, dimulai dari Cabang Timur dan Cabang Barat Sungai Gila yang bergabung membentuk alur utama di dekat Gila Hot Springs, New Mexico. Di hulu Safford, sungai ini menerima aliran Sungai San Francisco serta Sungai San Simon yang bersifat intermiten. Lebih ke hilir, Sungai Gila bergabung dengan Sungai San Carlos dari arah utara di Danau San Carlos. Di Winkelman, Arizona, sungai ini menerima Sungai San Pedro, kemudian disusul oleh Sungai Santa Cruz di selatan Casa Grande. Sungai Salt, sebagai anak sungai utamanya, bergabung di wilayah metropolitan Phoenix. Lebih ke barat, Sungai Gila menerima dua anak sungai besar terakhir, yaitu Sungai Agua Fria dan Sungai Hassayampa, yang datang dari arah utara.
Meskipun aliran utama Sungai Gila sepenuhnya berada di dalam wilayah Amerika Serikat, daerah hulu dua anak sungainya (Sungai San Pedro dan Sungai Santa Cruz) meluas hingga ke Meksiko. Sekitar 1.630 mil persegi (4.200 km²), atau 2,8% dari total daerah aliran Sungai Gila seluas 58.200 mil persegi (151.000 km²), berada di Meksiko.[6] Sekitar 3.300 mil persegi (8.500 km²) atau 5,7% berada di New Mexico, sementara sebagian besar sisanya, yakni 53.270 mil persegi (138.000 km²) atau 91,5%, terletak di Arizona.[7]
Sejarah
Sebuah kelompok Akimel O'odham (Pima), yaitu Keli Akimel O'odham (secara harfiah berarti Orang Sungai Gila), telah tinggal di sepanjang tepi Sungai Gila sejak sebelum kedatangan para penjelajah Spanyol. Teori yang umum diterima menyatakan bahwa nama “Gila” berasal dari kontraksi bahasa Spanyol atas kata Hah-quah-sa-eel dalam bahasa Quechan, yang berarti “air yang mengalir dan terasa asin”. Cara hidup tradisional mereka, yang disebut himdagĭ (kadang ditulis dalam bahasa Inggris sebagai Him-dak), sejak dahulu hingga kini berpusat pada sungai tersebut, yang dianggap suci. Secara tradisional, pasir dari tepi sungai digunakan sebagai bahan penggosok kulit saat mandi, sering kali dilakukan ketika hujan, khususnya pada musim monsun.
Masyarakat Pribumi lain, seperti kebudayaan Hohokam, bertanggung jawab atas berkembangnya peradaban besar dan kompleks di sepanjang Sungai Gila bagian tengah dan Sungai Salt antara sekitar 600 hingga 1450 M. Peradaban-peradaban ini sangat bergantung pada pertanian beririgasi, dengan membangun lebih dari 200 mil (320 km) jaringan kanal. Sementara itu, bagian hulu Sungai Gila dihuni oleh kebudayaan Mogollon dalam kurun waktu yang sebagian besar sama, dengan permukiman seperti yang terdapat di Monumen Nasional Gila Cliff Dwellings pada periode selanjutnya.
Orang Eropa pertama yang kemungkinan melihat Sungai Gila adalah penjelajah dan misionaris Spanyol Juan de la Asunción. Pada tahun 1538, Asunción mencapai Sungai Gila setelah melakukan perjalanan ke arah utara menyusuri salah satu anak sungainya, kemungkinan Sungai San Pedro atau Sungai Santa Cruz. Pada tahun 1540, Hernando de Alarcón berlayar menyusuri Sungai Colorado dan Sungai Gila; peta-peta yang dibuat oleh ekspedisinya mencantumkan sungai ini dengan nama Miraflores atau Brazos de la Miraflores.
Selama Perang Meksiko–Amerika, Jenderal Stephen Watts Kearny memimpin sekitar 100 prajurit kavaleri dari 1st U.S. Dragoons menyusuri Sungai Gila pada November 1846. Detasemen ini dipandu oleh Kit Carson. Batalion Mormon kemudian mengikuti pasukan Kearny, membangun jalur kereta kuda yang kurang lebih mengikuti alur sungai dari Desember 1846 hingga Januari 1847.
Setelah Perjanjian Guadalupe Hidalgo tahun 1848, Sungai Gila sempat menjadi bagian dari perbatasan antara Amerika Serikat dan Meksiko, hingga Pembelian Gadsden tahun 1853 memperluas wilayah Amerika Serikat jauh ke selatan Sungai Gila. Pertemuan Sungai Gila dengan Sungai Colorado juga digunakan sebagai titik acuan bagi batas selatan California. Sejak 1871, terutama para pemukim Mormon mulai menghuni lembah Sungai Gila di sekitar wilayah Phoenix modern, memanfaatkan Sungai Gila, Salt, dan San Pedro untuk irigasi, serta mendirikan sedikitnya enam permukiman besar.
Pada tahun 1944, sebanyak 25 tawanan perang Jerman melakukan pelarian terbesar dan paling spektakuler dari sebuah kamp tahanan di Amerika Serikat selama Perang Dunia II. Mereka menggali terowongan sepanjang 178 kaki (54 m) untuk melarikan diri dari Kamp Tawanan Perang Papago Park milik Angkatan Laut di Arizona. Meskipun seluruh pelarian tersebut akhirnya tertangkap kembali (beberapa di antaranya baru ditangkap setelah lebih dari satu bulan) kisah ini menjadi terkenal. Di antara tawanan terakhir yang tertangkap terdapat tiga tentara Jerman yang menyusun rencana pelarian berdasarkan peta jalan Arizona hasil curian, yang menunjukkan Sungai Gila mengalir ke Sungai Colorado, lalu menuju Meksiko. Dengan rencana melarikan diri melalui jalur air, mereka bahkan membuat kayak lipat secara diam-diam, mengujinya di kolam darurat di dalam kamp, lalu membawanya keluar melalui terowongan. Namun, rencana tersebut gagal karena satu hal fatal: peta tersebut. Sungai Gila, yang digambarkan sebagai aliran air besar berwarna biru, ternyata tidak lebih dari alur sungai yang hampir kering.
Jembatan Gantung McPhaul pada bekas ruas US Route 95 membentang di atas Sungai Gila di antara jajaran Pegunungan Gila dan Laguna di County Yuma. Jembatan ini terdaftar dalam National Register of Historic Places (Daftar Nasional Tempat Bersejarah).
Sungai Gila di dekat Bendungan Coolidge, Arizona.
Sebidang gurun di selatan Buckeye, Arizona, yang mengalirkan limpasan air ke arah timur dan barat dari sebuah batas drainase kecil. Ketika terdapat aliran, kedua sisi tersebut bermuara ke Sungai Gila.
Bendungan Painted Rock di Arizona tengah, dengan waduknya yang biasanya kering tampak hampir penuh akibat limpasan air yang besar pada tahun 2005.
