Alur musikal ini berkisah tentang kehidupan orang-orang yang hidup dan bekerja di Cotton Blossom, sebuah showboat di Sungai Mississippi, antara tahun 1880-1927.
Sang pengarang menyebut drama ini sebagai Musical Play. Show Boat dianggap sebagai musikal nyata pertama dalam teks, musik, dan drama yang disusun dalam 1 kesatuan. Show Boat mengisahkan tentang riwayat seorang penyanyibalai musik dalam ranah konflik di antara showbusiness dan diskriminasi ras. Karena penggambaran stereotip atas kulit hitam, penekanan atas pemisahan ras sebagaimana penggunaan kata "Negro" pada teks, produksinya pernah memancing kontroversi di kalangan kulit hitam. Musikal ini banyak bersifat sentimentil dan romantis, tetapi tanpa interval tinggi. Show Boat juga dianggap sebagai salah satu karya berpengaruh dalam sejarah teater musikal di AS.
Literatur
Ute Ziegenbalg: Das internationale Musical, Scheffler Verlag 2002, ISBN 3-929885-46-8
