Ketika masih murid sekolah menengah atas, ia mewakili Wilayah Chugoku dalam Kontes Miss Seventeen ke-3, tahun 1984. Meskipun ia tidak memenangi gelar apa-apa, ia didekati oleh pemandu bakat dari CBS Sony (dua peserta lainnya yang dipandu dari kontes yang sama adalah Misato Watanabe dan Shizuka Kudo. Kokusho lalu dimunculkan di acara radio bersama Misato Watanabe pada tahun 1986. Ia pindah ke Tokyo setelah dijadikan model iklan oleh Shiseido. Staf CBS Sony menyarankannya mengikuti kontes "Spesial Murid Sekolah Menengah Atas Putri" di acara All Night Fuji di Fuji TV. Acara tersebut merupakan penampilan pertamanya di televisi.
Setelah memenangi kontes kecantikan di acara televisi, ia ditampilkan di acara Yūyake Nyan Nyan sebagai anggota awal Onyanko Club. Ia memang masih terdaftar sebagai murid sekolah menengah atas di Prefektur Hiroshima, oleh karena itu ia diperkenalkan sebagai anggota asal Hiroshima. Di sekolah menengah atas, Kokusho adalah kapten tim atletik.
Era Onyanko Club
Pada 25 April 1985, Kokusho melakukan debut profesional sebagai anggota pertama Onyanko Club. Nomor urut pendaftaran anggota, no. 8. Ketika itu ia sudah lulus SMA dan sudah mahasiswa, oleh karena itu, ia dipanggil senpai karena paling senior dibandingkan anggota Oyanko Club lainnya. Meskipun secara de facto dirinya adalah pemimpin Onyako Club, di mata publik, pemimpin grup ini adalah Eri Nitta, Miharu Nakajima, Satomi Fukunaga, dan Kazuko Utsumi. Walaupun sudah ada anggota lainnya yang diorbitkan sebagai penyanyi solo (Sonoko Kawai), Kokusho tetap bertahan sebagai pemimpin Oyanko Club.
Kokusho lalu harus menentukan pilihan, terus sebagai anggota Oyanko Club, memulai karier solo, atau keluar dari grup. Ia mendapat dukungan dari Nitta dan Kawai yang sudah memiliki karier solo yang sukses. Kokusho memulai debutnya sebagai penyanyi solo pada 1 Februari 1986 dengan singel "Valentine Kiss" yang didukung oleh Onyanko Club. Singel tersebut sampai di urutan nomor 2 tangga singel Oricon,[3] urutan nomor satu di tangga lagu Music Lab dan Music Research, dan urutan nomor 4 di acara musik The Best Ten di TBS.[4] Singel "Valentine Kiss" juga mendapat Penghargaan Piringan Emas Jepang sebagai singel terbaik tahun 1986. Hasil jajak pendapat tahun 2006 oleh Oricon Style mengungkap Valentine Kiss sebagai lagu Hari Valentine paling populer di Jepang.[1] Meskipun demikian, ia tidak cukup beruntung untuk menempatkan lagu tersebut di urutan nomor satu Oricon, tidak seperti prestasi yang dicapai Nitta dan Kawai dengan debut solo mereka bersama AKB48 tahun 2016.
Referensi
12"大公開！『バレンタインソング』といえばこの曲！" (dalam bahasa Japanese). Oricon Style. February 3, 2006. Diarsipkan dari asli tanggal 2010-03-17. Diakses tanggal March 17, 2010.; Pemeliharaan CS1: Bahasa yang tidak diketahui (link)
↑"1986年2月オリコンシングルランキング" (dalam bahasa Japanese). オリコンランキングデータベース (Oricon Ranking Database). 2007. Diarsipkan dari asli tanggal 2010-03-17. Diakses tanggal March 17, 2010.; Pemeliharaan CS1: Bahasa yang tidak diketahui (link)
