Paulson memulai karier aktingnya dengan membintangi serial televisi American Gothic (1995–1996) dan Jack & Jill (1999–2001). Dia memerankan Harriet Hayes dalam serial NBCStudio 60 on the Sunset Strip (2006–2007). Paulson memperoleh ketenaran untuk kolaborasinya dengan showrunner Ryan Murphy terutama membintangi sembilan musim dari seri antologi nya American Horror Story dari tahun 2011 hingga 2021, mendapatkan lima nominasi Primetime Emmy Award.
Sarah Paulson lahir tanggal 17 Desember 1974 di Tampa, Florida, putri dari Catharine Gordon (née Dolcater) dan Douglas Lyle Paulson II.[4] Ia tinggal di daerah Tampa selatan hingga ia berusia 5 tahun, ketika orang tuanya bercerai.[5] Ia menghabiskan waktunya di Maine sebelum pindah ke kota New York dengan ibunya. Ia tinggal di Queens dan Gramercy Park sebelum menetap di Park Slope, Brooklyn. Ia menghabiskan liburan musim panasnya di Florida untuk mengunjungi ayahnya.[5] Ia melanjutkan pendidikannya di Fiorello H. LaGuardia High School, Manhattan[6][7] dan American Academy of Dramatic Arts.[5]