Saburō Sakai (坂井 三郎code: ja is deprecated , Sakai Saburō, 25 Agustus 1916 – 22 September 2000) adalah seorang penerbang angkatan laut dan penerbang ulung dari Angkatan Laut Kekaisaran Jepang pada Perang Dunia II. Sakai memiliki 28 kemenangan di udara, termasuk kemenangan bersama di catatan resmi militer Jepang,[1][2] walaupun ia sendiri dan pengarangnya Martin Caidin menyatakan bahwa angka kemenangan sebenarnya jauh lebih tinggi.[3]
Kehidupan awal
Lahir di Prefektur Saga pada 25 Agustus 1916, ia lahir dalam keluarga yang memiliki afiliasi langsung dengan samurai dan warisan keprajuritan mereka. Nenek moyang mereka sendiri adalah samurai dan pernah ikut serta dalam Invasi Korea oleh Jepang (1592–1598) tetapi kemudian terpaksa mencari nafkah dengan bertani setelah haihan-chiken pada tahun 1871.[4] Ia adalah anak ketiga dari empat bersaudara (nama pemberiannya secara harfiah berarti "putra ketiga") dan memiliki tiga saudara perempuan. Sakai berusia 11 tahun ketika ayahnya meninggal, yang membuat ibunya harus membesarkan tujuh anak sendirian. Dengan sumber daya yang terbatas, Sakai diadopsi oleh paman dari pihak ibu, yang membiayai pendidikannya di sebuah SMA di Tokyo. Namun, Sakai tidak berprestasi dalam studinya dan dikirim kembali ke Saga setelah tahun kedua.
Pada 31 Mei 1933 saat Sakai berusia 16 tahun, ia berdinas di Angkatan Laut Kekaisaran Jepang sebagai Pelaut Kelas Empat (Perekrutan Pelaut) (四等水兵) di Pangkalan Laut Sasebo.[5] Menggambarkan kariernya selama masih menjadi Rekrut, Sakai berkata:
"Para perwira rendahan tak segan-segan memberikan pukulan terberat kepada calon prajurit yang mereka rasa pantas dihukum. Setiap kali saya melakukan pelanggaran disiplin atau kesalahan dalam pelatihan, saya diseret paksa dari tempat tidur oleh seorang perwira rendahan. 'Berdiri tegak menghadap tembok! Membungkuklah, Rekrut Sakai!' ia akan meraung. 'Aku melakukan ini bukan karena aku membencimu, melainkan karena aku menyukaimu dan ingin kau menjadi pelaut yang baik. Membungkuklah!' Dan setelah itu, ia akan mengayunkan sebatang kayu besar dan dengan sekuat tenaga membantingkannya ke bokong saya yang terbalik. Rasa sakitnya luar biasa, pukulan-pukulannya tak henti-hentinya."[6]
"Tak ada pilihan selain menggertakkan gigi dan berjuang mati-matian agar tak berteriak. Terkadang aku menghitung hingga empat puluh hantaman keras di pantatku. Sering kali aku pingsan karena rasa sakitnya. Namun, pingsan bukanlah jalan keluar. Perwira rendahan itu hanya menyiramkan seember air dingin ke tubuhku yang terkapar dan berteriak agar aku kembali ke posisi semula, lalu ia melanjutkan 'disiplinnya' sampai aku yakin aku akan memperbaiki kesalahanku."[7]
Setelah menyelesaikan pelatihannya tahun berikutnya, Sakai lulus sebagai Pelaut Kelas Tiga (Pelaut Biasa) (三等水兵). Dia kemudian bertugas di kapal perang Kirishima selama satu tahun. Pada tahun 1935, dia berhasil lulus ujian kompetitif untuk Sekolah Artileri Angkatan Laut. Sakai dipromosikan menjadi Pelaut Kelas Dua (Pelaut Cakap) (二等水兵) pada tahun 1936, dan bertugas di kapal perang Haruna sebagai penembak menara. Dia menerima promosi berturut-turut menjadi Pelaut Kelas Satu (Pelaut Utama) (一等水兵) dan menjadi Perwira Kelas Tiga (三等兵曹). Pada awal tahun 1937, dia mendaftar dan diterima dalam program pelatihan pilot angkatan laut. Dia lulus sebagai yang pertama di kelasnya di Tsuchiura pada tahun 1937 dan mendapatkan jam tangan perak, yang diberikan kepadanya oleh Kaisar Hirohito. Sakai lulus sebagai pilot kapal induk meskipun ia tidak pernah ditugaskan untuk bertugas di kapal induk. Salah satu teman sekelas Sakai adalah Jūzō Mori, yang lulus sebagai pilot kapal induk dan bertugas di kapal induk Jepang Sōryū dengan menerbangkan pesawat pengebom torpedo Nakajima B5N di awal perang.[8]
Dipromosikan menjadi Perwira Kelas Dua (二等兵曹) pada tahun 1938, Sakai ikut serta dalam pertempuran udara dengan menerbangkan Mitsubishi A5M pada awal Perang Tiongkok-Jepang Kedua (1938–1939) dan terluka dalam pertempuran. Kemudian, ia terpilih untuk menerbangkan pesawat tempur Mitsubishi A6M2 Zero dalam pertempuran di atas Tiongkok.
Perang Dunia II
Asia Tenggara
Saburō Sakai sebagai seorang perwira kecil yang mengenakan jaket pelampungSaburō Sakai berpose di depan pesawat pengebom
Ketika Jepang menyerang Sekutu Barat pada tahun 1941, Sakai ikut serta dalam serangan di Filipina sebagai anggota Grup Udara Tainan. Pada tanggal 8 Desember 1941, Sakai menerbangkan salah satu dari 45 pesawat Zero[9] dari Tainan Kōkūtai (Kōkūtai adalah sebuah Grup Udara) yang menyerang Pangkalan Udara Clark di Filipina. Dalam pertempuran pertamanya melawan Amerika, ia menembak jatuh sebuah Curtiss P-40 Warhawk dan menghancurkan dua B-17 Flying Fortress dengan menembaki mereka di darat. Sakai kembali menjalankan misi keesokan harinya saat cuaca buruk.
Pada hari ketiga pertempuran, Sakai mengklaim telah menembak jatuh sebuah B-17 yang diterbangkan oleh Kapten Colin P. Kelly. Sakai, yang sering disebut-sebut sebagai pemenang, adalah seorang pemimpin Shotai yang terlibat dalam pertempuran melawan pesawat pengebom tersebut, meskipun ia dan dua wingman-nya tampaknya tidak diberi penghargaan resmi atas keberhasilan tersebut.[10]
Pada awal 1942, Sakai dipindahkan ke Pulau Tarakan di Kalimantan dan bertempur di Hindia Belanda Komando tinggi Jepang menginstruksikan patroli pesawat tempur untuk menembak jatuh semua pesawat musuh yang ditemui, baik yang bersenjata maupun tidak. Saat berpatroli dengan Zero-nya di atas Jawa, tepat setelah ia menembak jatuh pesawat musuh, Sakai bertemu dengan pesawat sipil Douglas DC-3Belanda yang terbang rendah di atas hutan lebat. Awalnya Sakai berasumsi bahwa pesawat itu mengangkut orang-orang penting dan memberi isyarat kepada pilotnya untuk mengikutinya, tetapi pilot itu tidak patuh. Sakai turun dan mendekati DC-3. Ia kemudian melihat seorang wanita berambut pirang dan seorang anak kecil melalui jendela, bersama dengan penumpang lainnya. Wanita itu mengingatkannya pada Nyonya Martin, seorang Amerika yang sesekali mengajarinya saat masih kecil di sekolah menengah dan bersikap baik kepadanya. Ia mengabaikan perintahnya, terbang di depan pilot, dan memberi isyarat kepadanya untuk maju. Pilot dan penumpang memberi hormat kepadanya.[11] Sakai tidak menyebutkan pertemuan itu dalam laporan pertempuran udara.[12]
Selama Kampanye Borneo, Sakai meraih 13 kemenangan lagi sebelum akhirnya harus mendarat karena sakit. Setelah pulih tiga bulan kemudian di bulan April, Sersan Satu Sakai bergabung dengan skuadron (chutai) Tainan Kōkūtai di bawah komando Letnan Muda Junichi Sasai di Lae, Nugini. Selama empat bulan berikutnya, ia meraih sebagian besar kemenangannya dalam penerbangan melawan pilot-pilot Amerika dan Australia yang bermarkas di Port Moresby.
Setelah Perang Dunia II, Sakai pensiun dari dinas Angkatan Laut. Ia kemudian menjadi seorang Buddhis dan bersumpah tidak akan membunuh seluruh mahluk hidup, bahkan seekor nyamuk.[14]
Juga, walaupun Jepang kalah dalam Perang Dunia II dengan kehilangan jumlah jiwa yang besar, Sakai dengan iklas menerima hasil perang tersebut. Ia bahkan berkata, "Jika saya diperintahkan untuk mengebom Seattle atau Los Angeles untuk mengakhiri perang, saya tidak akan ragu-ragu melakukannya. Jadi saya sangat mengerti kenapa Amerika mengebomHiroshima dan Nagasaki." Pernyataan ini ia lontarkan pada 1983 saat bertemu dengan pilot Enola GayPaul Tibbets di Alabama di mana ia kemudian berjabat tangan dengannya. Walaupun kontroversial, Sakai menyatakan bahwa Presiden Harry S. Truman secara moral bertanggung jawab atas perintah tersebut dan ia tidak ingin menanyakan kewajiban pribadi Tibbets.
Masa-masa sulit bagi Sakai. Ia kesulitan mencari pekerjaan, dan Hatsuyo meninggal dunia pada tahun 1947.[15] Ia menikah lagi pada 1952 dan membuka usaha toko percetakan.
Sakai mengirim putrinya ke Amerika Serikat "untuk belajar Bahasa Inggris dan demokrasi". Sakai sendiri pergi ke Amerika Serikat dan bertemu dengan kebanyakan mantan musuhnya, termasuk Letnan Komandan Harold "Lew" Jones (1921–2009), seorang penembak jitu di kursi belakang pesawat Douglas SBD Dauntless yang melukainya pada 7 Agustus 1942.[16]
Sebelum meninggal, Sakai membantu tim Microsoft sebagai seorang konsultan dalam membuat permainan video Microsoft Flight Simulator 2 bersama dengan Joe Foss, seorang pilot ulung Amerika Serikat. Microsoft berencana mengadakan sebuah pertandingan antara keduanya tetapi Sakai meninggal sebelum hal ini terjadi.[18][19][20]
↑Sakai, Saburo (1985). Samurai!. Bantam. hlm.2. "I was at the time the leading live ace of my country, with an official total of sixty-four enemy planes shot down in aerial combat." (Caidin, writing as Sakai. In later interviews Sakai claimed the true number is unknown, possibly higher.).
