SMU Negeri 1 Kendari didirikan (dinegerikan) pada tanggal 1 Agustus 1962 berdasakan surat keputusan Menteri Pendidikan dan Kebudayaan nomor: 23/ SK-B/1963 tanggal 1 Agustus 1963.
Sebagai sekolah tertua dan terletak di Ibu kota Provinsi Sulawesi Tenggara, SMU Negeri 1 Kendari telah tumbuh dan berkembang sesuai dengan harapan Pemerintah Daerah, Pimpinan Kantor Wilayah Depdikbud provinsi Sulawesi Tenggara dan seluruh masyarakat Sulawesi Tenggara . Hal ini terlihat dari perkembangan bangunan yang berupa fisik dan sarana pendukungnya maupun pada peningkatan kualitas tamatannya.
Sejak berdirinya sekolah ini telah memiliki beberapa nama, diantaranya:
SMA Negeri 224 Kendari
SMA Negeri Teladan Kendari
SMA Negeri 1 Kendari, dan sesuai kurikulum SMU 1994 bernama SMU Negeri 1 Kendari.
RSBI SMA Negeri 1 Kendari
Sejak berdirinya sampai sekarang SMA Negeri 1 Kendari telah dipimpin oleh 9 (sembilan) Kepala Sekolah,yakni:
Drs.Tuna Saranani (1962 -1970)
Drs. B. Lakawa (1970 -1978)
Drs.Musaruddin (1978 -1982)
Drs.Abidin Dani (1982 -1987)
H.Muh.Sanib (1987 - 1991)
Drs.Muh.Idrus Hasi (1991 -1995)
Drs.H.Rayen Ibrahim (1995 - 2004)
H.Rasu Tosepu,S.Pd (2004 - 2008)
Drs.H.Basri Madjid (2008 - 2014)
Drs. Triyanto, MS, M.Pd. (2014- 2015)
Drs. Muh. Ali (2015 - Sekarang)
Letak
SMU Negeri 1 Kendari terletak pada poros jalan utama ( Jl. Mayjen Soetoyo No. 102) dan mudah dijangkau dari berbagai jurusan. Dengan letaknya yang strategis disamping hal-hal lain yang mendukung keberadaannya menjadikan sekolah ini dibanjiri calon siswa baru setiap tahunnya. Instansi yang letaknya berdekatan dengan SMU Negeri 1 Kendari adalah BPD Sultra, Kanwil Dep. PU Prop. Sultra, BP7 Sultra dan Kantor Sospol Sultra.
SMU menepati lahan seluas: 120 m X 100 m ( 12000 m2 ) dengan topografi yang berbeda ketinggian. Dilihat dengan lokasi yang relatif terbatas luasnya dengan bangunan yang ada penambahan fisik bangunan sudah tidak mungkin kecuali bangunan yang ada ditingkatkan keatas.