Tahun-tahun awal

Richard Phelan lahir pada 1 Januari 1828, di Sralee, County Kilkenny, Irlandia, kala itu bagian dari Britania Raya. Orangtuanya adalah Michael dan Mary Keoghan Phelan. Dari sembilan anak mereka, empat masuk kehidupan relijius. Richard dididik oleh guru privat dan Kolese Santo Kieran di Kilkenny, County Kilkenny, Irlandia.^[1]

Pada 1850, saat di Kolese Santo Kieran, Phelan direkrut oleh Uskup Michael O'Connor dari Keuskupan Pittsburgh, untuk meneruskan pendidikannya di Amerika Serikat. Setelah datang ke Pittsburgh, Phelan meneruskan pembelajarannya di Seminari Santo Mikael. Setelah dua tahun disana, ia datang ke Baltimore, Maryland, untuk belajar di Seminari Teologi Santa Maria.

Imamat

Phelan ditahbiskan menjadi imam untuk Keuskupan Pittsburgh oleh Uskup Michael O'Connor di Pittsburgh pada 4 Mei 1854.^[2][3] Setelah penahbisan, keuskupan tersebut menugaskan Phelan ke sebuah misi di Indiana County, Pennsylvania. Namun, setelah kolera merebak di Pittsburgh, ia ditarik lagi untuk membantu. Ia menjabat di kawasan Pittsburgh yang berbasis di Katedral Santo Paulus. Pada mas aitu, ia mengunjungi Paroki Santo Mikael Malaikat Agung di Elizabeth, Pennsylvania.^[4]

Setelah tiga tahun, keuskupan menugaskan Phelan ke sebuah paroki di Freeport, Pennsylvania. Pada 1868, ia diangkat menjadi pastor Paroki Santo Petrus di Allegheny City, Pennsylvania. Ia membangun sebuah gereja baru disana dengan biaya lebih dari $150.000. ^[5]

Pada 1876, Vatikan mendirikan Keuskupan Allegheny dengan Gereja Santo Petrus di Kota Allegheny dirancang sebagai pro-katedral dari keuskupan baru tersebut. Phelan kemudian dipindahkan ke keuskupan tersebut.^[5]

Pada 1881, Uskup John Tuigg dari Pittsburgh terserang stroke dan terpaksa menngambil cuti. Phelan diangkat menjadi administrator apostolik Pittsburgh dan kemudian diangkat menjadi vikaris jenderal.^[5]

Uskup Koajutor dan Uskup Pittsburgh

Setelah Tuigg terserang stroke lagi, Paus Leo XIII pada 12 Mei 1885, mengangkat Phelan menjadi uskup koajutor Pittsburgh dan uskup tituler Cibyra.^[3] Pada 2 Agustus 1885, ia ditahbiskan di Katedral Santo Paulus, Pittsburgh oleh Uskup Agung Patrick John Ryan.^[6]

Phelan secara otomatis menjadi uskup Pittsburgh kala Tuigg meninggal pada 7 Desember 1889.^[3] Gelombang imigran ke Pennsylvania Barat kemudian mendorong Vatikan untuk membentuk keuskupan baru. Pada Mei 1901, Paus Leo XIII mendirikan Keuskupan Altoona, yang dimekarkan dari sejumlah county dari Pittsburgh dan Keuskupan Harrisburg.^[7]

Kematian dan warisan

Richard Phelan meninggal pada 20 Desember 1904, dalam usia 76 tahun, di St. Paul's Orphan Asylum, Pittsburgh.^[7] Ia dimakamkan di St. Mary Cemetery, Lawrenceville.