Tapakulo adalah burung berukuran kecil hingga sedang, dengan panjang total berkisar antara 10–24cm (4 – 9½di dalam). Ini adalah spesies terestrial yang terbang buruk hanya dengan sayap pendeknya. Mereka mempunyai kaki yang kuat, cocok dengan habitatnya di padang rumput atau semak-semak hutan. Ekornya dimiringkan dan diarahkan ke kepala, dan nama tapaculo mungkin berasal dari bahasa Spanyol untuk cawat. Penjelasan lain yang mungkin adalah bahwa nama hewan ini berasal dari nama Chili untuk tapakulo leher-putih,yaitu tapaculo saja, yang merupakan referensi onomatopoeik untuk lagunya yang umum didengar.
Meskipun sebagian besar familinya adalah burung kecil berwarna kehitaman atau coklat, ada beberapa spesies yang lebih besar dan lebih berwarna. Semua tapakulo adalah burung yang mengintai yang sering tinggal rendah di vegetasi lebat, bahkan spesies yang lebih besar dan berwarna-warni, dan ini membuat mereka sulit untuk dilihat.
Mereka memakan serangga, biji-bijian dan bahan tanaman lunak lainnya dengan paruhnya yang runcing, dan akan mencakar tanah seperti burung pegar.
Sebagian besar spesies bertelur dua atau tiga telur putih di lokasi tertutup, baik di liang, lubang di pohon, atau sarang berbentuk kubah. [3]
