1991–2000: Karya awal dan terobosan

Witherspoon menghadiri audisi terbuka pada tahun 1991 untuk The Man in the Moon, bermaksud mengikuti audisi untuk peran kecil;^[13] namun, ia malah terpilih untuk peran utama sebagai Dani Trant, seorang gadis desa berusia 14 tahun yang jatuh cinta untuk pertama kalinya dengan tetangganya yang berusia 17 tahun. Film ini berlatar di negara bagian asalnya, Louisiana. Menurut The Guardian, penampilannya memberikan kesan awal yang baik.^[23] Kritikus film Roger Ebert berkomentar, "Ciuman pertamanya adalah salah satu adegan kecil paling sempurna yang pernah saya lihat dalam sebuah film."^[16] Untuk perannya tersebut, Witherspoon dinominasikan untuk Young Artist Award, dalam kategori Aktris Muda Terbaik.^[24] Kemudian pada tahun yang sama, ia memulai debut perannya di televisi dalam Wildflower bersama Patricia Arquette.^[4][9] Pada tahun 1992, Witherspoon muncul dalam film televisi Desperate Choices: To Save My Child, memerankan seorang gadis muda yang sakit keras.^[4]

Pada tahun 1993, Witherspoon memerankan seorang istri muda, Nonnie Parker, dalam miniseri CBS Return to Lonesome Dove, tampil di film Disney A Far Off Place, dan memiliki peran kecil dalam Jack the Bear, yang memberinya Young Artist Award untuk Aktris Pemeran Pendukung Terbaik di Kategori Remaja.^[4][25] Tahun berikutnya, ia kembali memerankan peran utama sebagai Wendy Pfister dalam film tahun 1994 S.F.W., disutradarai oleh Jefery Levy.^[26] Pada tahun 1996, Witherspoon membintangi dua film besar: film thriller Fear bersama Mark Wahlberg,^[27][28] sebagai Nicole Walker, seorang remaja yang mulai berkencan dengan seorang pria yang memiliki kecenderungan obsesif, dan film thriller komedi gelap Freeway, bersama Kiefer Sutherland dan Brooke Shields, in which she played Vanessa Lutz;^[29] seorang gadis miskin yang tinggal di Los Angeles yang bertemu dengan seorang pembunuh berantai dalam perjalanan ke rumah neneknya di Stockton.^[13] Film tersebut menerima ulasan positif dari para kritikus; Mick LaSalle dari San Francisco Chronicle menulis, "Witherspoon, yang menggunakan aksen Texas, sangat memukau, benar-benar meyakinkan dalam satu situasi ekstrem demi situasi ekstrem lainnya."^[30] Penampilan Witherspoon membuatnya memenangkan Penghargaan Aktris Terbaik di Cognac Police Film Festival dan membantu memantapkan posisinya sebagai bintang yang sedang naik daun.^[13][31] Proses produksi film tersebut juga memberinya pengalaman akting yang signifikan; ia mengatakan "Setelah saya mengatasi rintangan film itu – yang membuat saya sangat takut – saya merasa bisa mencoba apa saja."^[22]

Pada tahun 1998, Witherspoon memiliki peran utama dalam tiga film: Overnight Delivery, Pleasantville dan Twilight.^[9][32] Dalam Pleasantville, dia membintangi bersama Tobey Maguire dalam sebuah kisah tentang kakak beradik remaja tahun 1990-an yang secara ajaib dipindahkan ke latar serial televisi tahun 1950-an. Dia memerankan Jennifer, saudara perempuan dari karakter yang diperankan Maguire, yang terutama peduli pada penampilan, hubungan, dan popularitas. Penampilannya menuai pujian dan memberinya Young Hollywood Award untuk Penampilan Pendatang Baru Terbaik Perempuan.^[33] Sutradara Gary Ross memuji upayanya dengan mengatakan, "dia benar-benar menghayati karakternya dan dia memahami komedi".^[22]

Setahun kemudian, Witherspoon beradu peran dengan Alessandro Nivola dalam drama thriller Best Laid Plans; dia memerankan Lissa, seorang perempuan yang bersekongkol dengan kekasihnya, Nick, untuk melarikan diri dari sebuah kota kecil yang terpencil.^[4] Pada tahun 1999 juga, ia beradu peran dengan Sarah Michelle Gellar dan Ryan Phillippe dalam drama Cruel Intentions, versi modern dari novel Prancis abad ke-18 Les Liaisons Dangereuses. Kritikus untuk San Francisco Chronicle memuji penampilannya sebagai Annette Hargrove: "Witherspoon sangat bagus dalam peran yang paling tidak mencolok, dan bahkan ketika diminta untuk membuat serangkaian ekspresi wajah nakal yang menggemaskan, dia berhasil melakukannya."^[34] Dia juga muncul dalam video musik karya Marcy Playground untuk soundtrack film tersebut. Selanjutnya, dia muncul dalam Election (1999) bersama Matthew Broderick, berdasarkan novel dengan judul yang sama karya Tom Perrotta.^[4] Atas perannya dalam Tracy Flick, dia meraih pujian dan nominasi pertamanya di Golden Globes dan di Independent Spirit Award. Dia juga memenangkan Penghargaan Aktris Terbaik dari National Society of Film Critics dan Online Film Critics Society.^[35][36] Witherspoon menerima peringkat dalam daftar 100 Greatest Film Performances of All Time oleh Premiere.^[37] Sutradara Alexander Payne Ia berkata, "Dia [Witherspoon] memiliki kualitas yang menarik bagi pria, sementara wanita ingin berteman dengannya. Tapi itu hanyalah dasarnya. Tidak ada orang lain yang selucu atau semenarik dia. Dia bisa melakukan apa saja."^[14]

Setelah kesuksesan Election, Witherspoon kesulitan mendapatkan pekerjaan karena typecasting.^[38] "Saya rasa karena karakter yang saya perankan sangat ekstrem dan agak judes—orang-orang mengira itulah diri saya sebenarnya, bukan karena saya masuk dan menciptakan peran tersebut. Saya sering mengikuti audisi dan selalu menjadi pilihan kedua—studio tidak pernah mau mempekerjakan saya dan saya tidak kalah dalam perebutan peran dari aktris-aktris papan atas, tetapi dari aktris-aktris yang, saya kira, dianggap berbeda oleh orang lain", katanya.^[5] Pada tahun 2000, Witherspoon memiliki peran pendukung dalam American Psycho sebagai pacar pajangan Patrick Bateman, dan membuat penampilan cameo di Little Nicky sebagai ibu dari Antikristus.^[32] Dia juga tampil sebagai bintang tamu di musim keenam dari Friends sebagai adik Rachel Green Jill.^[39]

Bisnis dan filantropi

Witherspoon memiliki sebuah perusahaan produksi bernama Type A Films, yang menurut media dinamai berdasarkan nama panggilan masa kecilnya, "Little Miss Type A".^[19][40] Namun, ketika ditanya tentang perusahaan tersebut oleh majalah Interview, dia mengklarifikasi asal usul nama tersebut: "... orang-orang mengira aku menamainya berdasarkan namaku sendiri... Sebenarnya itu adalah lelucon internal di keluargaku karena pada usia 7 tahun aku sudah mengerti istilah-istilah medis yang rumit, seperti perbedaan antara kepribadian tipe A dan tipe B. Tapi saya hanya berharap saya menamai perusahaan itu Dogfood Films atau Fork atau semacamnya. Beban itu akan Anda tanggung seumur hidup."^[5] Pada Maret 2012, Witherspoon menggabungkan Type A Films dengan bendera "Make Movies" milik Bruna Papandrea untuk membentuk perusahaan produksi baru bernama Pacific Standard.^[41] Pada tahun 2016, Witherspoon dan Papandrea berpisah, dan Witherspoon memperoleh kendali penuh atas perusahaan tersebut.^[42] Pacific Standard kemudian menjadi anak perusahaan dari Hello Sunshine, sebuah perusahaan yang dimiliki bersama oleh Witherspoon dan Otter Media, berfokus pada penyampaian cerita yang berorientasi pada perempuan melalui film, televisi, dan saluran digital.^[43] Witherspoon juga mengelola klub buku Hello Sunshine, di mana dia memberikan rekomendasi buku.^[44]

Pada Mei 2015, Witherspoon meluncurkan Draper James, merek ritel yang berfokus pada fesyen dan dekorasi rumah yang terinspirasi oleh Amerika Selatan. Nama tersebut diambil dari nama kakek dan neneknya, Dorothea Draper dan William James Witherspoon, yang konon merupakan pengaruh terbesar dalam hidupnya. Beberapa produk diproduksi dan dirancang dalam rumahan, dan merek tersebut diluncurkan secara online sebelum membuka gerai ritel pertamanya pada tahun 2015 di kota kelahirannya, Nashville, Tennessee.^[45] Pada Maret 2017, Witherspoon menjadi pendongeng utama untuk Elizabeth Arden, Inc., membantu perusahaan membentuk narasi merek melalui kampanye periklanan dan program pemasaran. Witherspoon menyatakan bahwa dia "senang dapat bekerja sebagai mitra kreatif bersama tim Elizabeth Arden, menghasilkan konten yang merayakan semangat merek tersebut, menyoroti kisah-kisah yang berpusat pada perempuan yang menggambarkan pengalaman hidup nyata perempuan yang menyatukan kita semua".^[46]

Witherspoon terlibat dalam advokasi hak-hak anak dan hak-hak perempuan. Dia adalah pendukung setia Save the Children, sebuah organisasi yang membantu menyediakan pendidikan, perawatan kesehatan, dan bantuan darurat bagi anak-anak di seluruh dunia.^[47] Dia juga menjabat sebagai anggota dewan direksi Children's Defense Fund (CDF), sebuah kelompok advokasi dan penelitian anak.^[47] Pada tahun 2006, dia termasuk dalam kelompok aktris yang pergi ke New Orleans, Louisiana dalam sebuah proyek CDF untuk mempublikasikan kebutuhan para korban Badai Katrina.^[48] Selama perjalanan ini, dia membantu meresmikan Sekolah Kebebasan pertama di kota itu, sambil bertemu dan berbicara dengan anak-anak.^[49] Witherspoon kemudian menyebut pengalaman ini sebagai pengalaman yang tidak akan pernah ia lupakan.^[49]

Pada tahun 2007, Witherspoon melakukan langkah pertamanya ke barang dukungan, dan dia menandatangani perjanjian multi-tahun untuk menjabat sebagai Duta Global pertama untuk perusahaan kosmetik Avon Products.^[47][50] Dia bertindak sebagai juru bicara untuk Avon dan menjabat sebagai ketua kehormatan dari Avon Foundation, sebuah organisasi amal yang mendukung perempuan dan berfokus pada penelitian kanker payudara dan pencegahan kekerasan dalam rumah tangga.^[51][52] Dia juga berkomitmen pada pengembangan produk kosmetik dan tampil dalam iklan komersial.^[51] Menjelaskan motifnya bergabung dengan yayasan tersebut, dia berkata, "Sebagai seorang perempuan dan ibu, saya sangat peduli dengan kesejahteraan perempuan dan anak-anak lain di seluruh dunia dan sepanjang tahun, Saya selalu mencari kesempatan untuk membuat perubahan."^[51]

Pada tahun 2020, selama pandemi COVID-19, Witherspoon mengumumkan gerakan "Draper James Loves Teachers", menawarkan gaun gratis dari koleksi pakaian kepada para guru.^[53]

Buku dan sastra

Pada tahun 2017, Witherspoon memulai Reese's Book Club.^[54] Klub ini lahir dari akun Instagram-nya, tempat dia memposting foto-foto buku yang dibacanya. Setiap bulan dia memilih buku-buku yang disukainya dengan seorang wanita sebagai tokoh utama dalam cerita, dengan berbagai genre, mulai dari fiksi perempuan hingga thriller dan romansa. Sejak 2017, pilihan paling berpengaruh klub adalah Where the Crawdads Sing karya Delia Owens. Dipilih untuk klub pada bulan September 2018, karya ini diadaptasi menjadi film layar lebar pada tahun 2022 oleh perusahaan produksi Witherspoon Hello Sunshine, dan menjadi film laris di box office pada musim panas tahun yang sama.^[55]

Pada tahun 2025, Witherspoon ikut menulis novel pertamanya, Gone Before Goodbye, bersama Harlan Coben.^[56]

Pekerjaan lainnya

Pada tahun 2013, Witherspoon merekam versi cover dari duet klasik Frank Sinatra dan Nancy Sinatra, "Somethin' Stupid" bersama Michael Bublé untuk albumnya tahun 2013, To Be Loved.^[57] Pada bulan September 2018, ia menerbitkan buku pertamanya, Whiskey in a Teacup, yang merupakan publikasi gaya hidup yang terinspirasi oleh masa kecilnya di wilayah selatan.^[58] Pada tahun 2018, ia bergabung dengan sekitar 300 aktor, agen, penulis, dan karyawan industri hiburan lainnya dalam menciptakan gerakan Time's Up, yang berupaya untuk melawan pelecehan seksual di tempat kerja.^[59]

Hubungan dan keluarga

Witherspoon bertemu aktor Ryan Phillippe di pesta ulang tahunnya yang ke-21 pada bulan Maret 1997.^[90] Mereka bertunangan pada bulan Desember 1998^[91] dan menikah pada tanggal 5 Juni 1999, di Old Wide Awake Plantation di Hollywood, South Carolina.^[92][93][94] Mereka memiliki dua anak bersama, seorang putri bernama Ava Elizabeth Phillippe, lahir pada tanggal 9 September 1999;^[95][96] dan putra mereka, Deacon Reese Phillippe, lahir pada 23 Oktober 2003.^[92] Pada tanggal 30 Oktober 2006, Witherspoon dan Phillippe mengumumkan perpisahan mereka.^[97] Dia mengajukan gugatan cerai pada tanggal 8 November 2006, dengan alasan perbedaan yang tidak dapat didamaikan.^[98] Phillippe juga dilaporkan berselingkuh dengan aktris Abbie Cornish.^[99] Mereka merilis pernyataan bersama melalui People mereka mengatakan bahwa mereka "sedih" atas perceraian itu tetapi "tetap berkomitmen pada keluarga mereka."^[100] Mengingat mereka tidak memiliki perjanjian pranikah, ia meminta pengadilan untuk menolak memberikan tunjangan nafkah kepada Phillippe dan meminta hak asuh bersama secara hukum serta hak asuh tunggal secara fisik atas kedua anak mereka. Phillippe mengajukan permohonan hak asuh fisik bersama pada tanggal 15 Mei 2007, dan tidak meminta tunjangan nafkah.^[101] Pernikahan tersebut secara resmi berakhir pada tanggal 5 Oktober 2007, dengan kesepakatan perceraian final diselesaikan pada tanggal 13 Juni 2008, menurut dokumen pengadilan. Phillippe dan Witherspoon berbagi hak asuh bersama atas anak-anak mereka.^[102]

Pada Maret 2007, Witherspoon mulai berkencan dengan lawan mainnya di film Rendition Jake Gyllenhaal. Mereka berpisah pada tahun 2009 karena, menurut beberapa sumber, hubungan mereka tidak memberi Witherspoon cukup waktu untuk merawat anak-anaknya.^{[103][104][105]} Pada Februari 2010, ia dikabarkan berpacaran dengan Jim Toth,^{[106][107][108]} seorang agen bakat dan kepala bersama divisi bakat film di Creative Artists Agency, di mana dia adalah seorang klien.^[109] Mereka mengumumkan pertunangan mereka pada bulan Desember tahun yang sama,^[110] dan menikah pada tanggal 26 Maret 2011, di Ojai, California, di Libbey Ranch,^[111] rumah pedesaan milik Witherspoon, yang kemudian ia jual.^[112][113] Mereka memiliki seorang putra bernama Tennessee James Toth, lahir pada tanggal 27 September 2012.^[114] Toth juga membantu mengasuh Ava dan Deacon.^[115] Pada tanggal 19 April 2013, Witherspoon ditangkap dan didakwa dengan perilaku tidak tertib setelah Toth dihentikan karena dicurigai mengemudi di bawah pengaruh alkohol. Dia mengaku tidak membantah atas penghalangan terhadap seorang petugas dan diharuskan membayar biaya pengadilan.^[116] Pada Maret 2023, Witherspoon dan Toth mengumumkan perceraian mereka setelah 11 tahun menikah.^[117] Pasangan itu merilis pernyataan bersama di akun Instagram Witherspoon.^[118] Pengumuman itu dibuat beberapa hari sebelum ulang tahun pernikahan mereka yang ke-12.^[119] Witherspoon mengajukan gugatan cerai pada April 2023, dengan alasan "perbedaan yang tidak dapat didamaikan" dan meminta hak asuh bersama atas Tennessee.^[120] Kabarnya mereka bercerai karena kegagalan platform streaming Quibi (tempat Toth bekerja)^[121] dan Toth mengalami krisis paruh baya.^[115] Perceraian mereka resmi disahkan pada tanggal 3 Agustus 2023.^[122] Selama pernikahan mereka, Witherspoon dan Toth tinggal bersama di Los Angeles, California; setelah perceraian, dia pindah ke Nashville, Tennessee.^[123]

Kepercayaan agama

Witherspoon adalah seorang penganut Episkopal yang taat dan menghadiri kebaktian gereja dua kali seminggu. Saat menjelaskan keyakinannya, dia menyatakan, "Saya sangat percaya bahwa ada kekuatan yang lebih tinggi" dan bahwa "Saya tidak takut mati, karena saya tahu ada surga. Saya tahu itu."^{[124][butuh sumber yang lebih baik]}

Pengaruh

Witherspoon menyebut bahwa aktris-aktris seperti Meryl Streep, Holly Hunter, Susan Sarandon, Frances McDormand, Debra Winger, Diane Ladd, Julia Roberts, Nicole Kidman, Jodie Foster, Jennifer Aniston, Goldie Hawn, Sally Field, Sigourney Weaver, Lucille Ball, Carole Lombard, Judy Holliday, Gena Rowlands, dan aktor-aktor seperti Tom Hanks, Jack Nicholson, dan Michael Keaton sebagai orang-orang yang memengaruhinya dalam berperan.^{[18][16][125][126][127][128]} Sementara itu film-film favoritnya di antaranya adalah Splendor in the Grass, Waiting for Guffman, Broadcast News, Raising Arizona, dan Overboard.^{[126][129][130][131]}