Pupuk
Kalium adalah nutrien tanaman terbesar ketiga setelah nitrogen dan fosforus. Kalium telah digunakan sejak masa purba sebagai pupuk tanah (90% penggunaan sekarang).[4] Unsur kalium tidak terbentuk di alam karena mudah beraksi dengan air.[8] Sebagai bagian dari berbagai senyawa, kalium menyusun sekitar 2,6% massa kerak bumi dan menempati peringkat kerujuh sebagai unsur paling berlimpah, keberlimpahannya berkisar sama dengan sodium yang menyusun 1,8% kerak bumi.[9] Garam abu penting bagi pertanian karena garam abu meningkatkan penyimpanan air, hasil, nilai gizi, rasa, warna, tekstur, dan ketahanan penyakit tanaman makanan. Garam abu sering digunakan untuk buah-buahan dan sayur-sayuran, beras, gandum dan gandum-gandum lainnya, tebu, jagung, kedelai, kelapa sawit, dan kapas karena keuntungannya dalam menambah gizi.[10]
Setelah bertahun-tahun mengalami peningkatan konsumsi, peningkatan penggunaan pupuk melambat pada 2008. Penurunan ekonomi dunia adalah penyebab utama menurunnya penggunaan pupuk, jatuhnya harga, dan penyimpanan menggunung.[11][12]
Konsumen garam abu terbesar dunia adalah Tiongkok, Amerika Serikat, Brasil, dan India.[13] Brasil mengimpor 90% garam abu yang dibutuhkan.[13] Konsumsi garam abu sebagai pupuk diperkirakan akan meningkat menjadi 37,7 juta ton pada 2022.[14]
