Bahasa adalah suatu sistem komunikasi yang tersusun secara teratur dan terdiri atas tata bahasa serta kosakata. Bahasa merupakan sarana utama bagi manusia untuk menyampaikan makna, baik melalui bentuk bahasa lisan maupun isyarat tangan, serta dapat pula diwujudkan dalam bentuk tulisan. Bahasa manusia ditandai oleh keragaman budaya dan sejarahnya, dengan variasi yang mencolok antara kebudayaan satu dengan yang lain serta sepanjang waktu. Bahasa manusia memiliki sifat produktif dan pergeseran, yang memungkinkan penciptaan kalimat dalam jumlah tak terbatas serta kemampuan untuk merujuk pada objek, peristiwa, dan gagasan yang tidak hadir secara langsung dalam percakapan. Penggunaan bahasa manusia berlandaskan pada konvensi sosial dan diperoleh melalui proses pembelajaran.
Jumlah bahasa yang digunakan manusia di dunia saat ini diperkirakan berada pada kisaran 5.000 hingga 7.000, meskipun angka tersebut bergantung pada batasan yang sering kali bersifat arbitrer dalam menentukan apa yang dikategorikan sebagai bahasa, dan dialek. Bahasa alami dapat berupa lisan, isyarat, atau keduanya; tetapi, setiap bahasa dapat dikodekan ke dalam media sekunder menggunakan rangsangan indra pendengaran, indra penglihatan, atau indra peraba, misalnya melalui tulisan, siulan, isyarat, atau braille. Dengan kata lain, bahasa manusia bersifat bebas-modalitas, sementara bentuk tulisan atau isyarat merupakan cara untuk merekam atau menyandikan ujaran dan gerak alami manusia.
Bergantung pada pandangan filosofis mengenai definisi bahasa dan makna, istilah "bahasa" dalam pengertian umum dapat merujuk pada kemampuan kognitif untuk mempelajari dan menggunakan sistem komunikasi yang kompleks; atau pada seperangkat aturan yang membentuk sistem tersebut; ataupun pada kumpulan ujaran yang dihasilkan dari aturan itu. Semua bahasa bergantung pada proses semiosis dalam menghubungkan tanda dengan makna tertentu. Bahasa lisan, manual, dan taktil memiliki sistem fonologi yang mengatur bagaimana simbol disusun menjadi rangkaian yang dikenal sebagai kata atau morfem, serta sistem sintaksis yang mengatur bagaimana kata dan morfem digabungkan menjadi frasa dan kalimat. (Artikel selengkapnya...)
