Dikenal luas sebagai salah satu persaingan paling signifikan dalam Formula 1, persaingan Lauda–Hunt sering dibandingkan dengan persaingan Prost–Senna di kemudian hari karena dampaknya pada olahraga ini dan kepribadian serta gaya mengemudi kedua rival yang kontras.
Lauda, yang dikenal dengan pendekatan yang teliti dan analitis, memenangkan Kejuaraan Dunia pada tahun 1975 dan 1977 saat membalap untuk Ferrari, terutama dengan Ferrari 312T.[1] Hunt, yang dijuluki "The Shunt" (Si Tukang Tabrakan) karena gaya balapnya yang agresif dan kepribadiannya yang karismatik, meraih Kejuaraan Dunia Pembalap 1976 dengan McLaren M23.[2]
Persaingan mereka mencapai puncaknya pada musim Formula 1 1976 setelah kecelakaan nyaris fatal Lauda di Nürburgring, di mana ia menderita luka bakar parah dan menghirup asap beracun. Hanya enam minggu setelah kecelakaan, ia melakukan comeback yang mengagumkan di Grand Prix Italia, kembali ke lintasan dengan bekas luka yang masih terlihat dan respirator, dan finis di posisi keempat.[3]
Meskipun mereka adalah pesaing sengit di lintasan, Hunt dengan terbuka mengakui bahwa keduanya adalah teman baik sejak hari-hari awal mereka "meng-Gypsi [berkelana] keliling Eropa bersama-sama" di Formula Tiga, di mana mereka menjadi "teman dekat, bukan sekadar kenalan biasa."[4] Persahabatan yang langgeng antara keduanya berlanjut hingga kematian Hunt pada tahun 1993.[5]
Film olahraga biografi tahun 2013 berjudul Rush menggambarkan persaingan mereka sebagai lebih intens dan kadang-kadang kasar daripada kenyataannya, meskipun film tersebut berakhir dengan momen hangat dan narasi suara Lauda yang mengatakan bahwa Hunt adalah "di antara sedikit orang yang saya sukai, dan bahkan lebih sedikit lagi yang saya hormati."
