Malta telah menjadi bagian dari wilayah Kartago sejak 480SM.[1] Pulau tersebut mengalami serbuan dahsyat oleh tentara Romawi di bawah komando Gaius Atilius Regulus Serranus pada 257SM selama Perang Punik I, tetapi pulau tersebut tetap berada di bawah kekuasaan Kartago.[2]
Ketika pecah Perang Punik II pada tahun 218 SM, Pulau Malta ditempati dan dijaga oleh pasukan Kartago yang terdiri dari sekitar 2.000 orang prajurit di bawah komando Hamilcar, putra Gisco.[a][4] Meskipun Kartago kalah dalam Pertempuran Lilybaeum, Romawi khawatir bahwa pemberontakan yang dipimpin oleh Kartago tersebut akan pecah di Sisilia.[5] Untuk mencegah hal tersebut, Malta yang merupakan pangkalan terdekat Kartago ke Sisilia harus dikuasai.[5]
Perebutan
Konsul Romawi Tiberius Sempronius Longus memiliki lebih dari 26.000 orang di bawah komandonya,[5] kemudian ia mengerahkan armadanya berlayar dari Lilybaeum untuk merebut Malta. Karena kalah jumlah prajurit, Hamilcar menyerahkan kota utama Maleth dan garnisunnya kepada Romawi tanpa banyak perlawanan. Setelah beberapa hari, armada Romawi kembali ke Lilybaeum dan bagi mereka yang ditangkap (kecuali para bangsawan) dijual sebagai budak.[6]
Analisis
Sumber utama tentang invasi tersebut, bersumber dari sejarawan Romawi Titus Livius.[7] Tidak dijelaskan peran penduduk Malta selama invasi terjadi, kemudian beberapa sejarawan menyatakan bahwa mereka mungkin telah menyerahkan garnisun Kartago kepada Romawi.[7] Kepulauan disekitar Malta tidak dalam posisi untuk menentang invasi dan menyerah tanpa perlawanan, merupakan keuntungan bagi para penduduk karena kepulauan dapat terhindar dari kehancuran, sementara hal tersebut juga dapat meningkatkan kemungkinan keuntungan ekonomi di masa yang akan datang.[8]
Bukti arkeologi menunjukkan kontinuitas demografis yang signifikan antara periode pemerintahan Kartago dan Romawi di Malta.[9] Di bawah pemerintahan Romawi, kepulauan Malta diberi beberapa tingkatan otonomi sebagai hadiah untuk pergeseran kesetiaan penduduk pulau tersebut.[10]
Catatan
↑Kemungkinan Hamilcar adalah saudara laki-laki Hasdrubal, putra Gisco.[3]
