Perangkat telekomunikasi untuk tunarunguMiniprint 425 TDD. Kopel akustik di bagian atas digunakan bersama gagang telepon. Printer merekam percakapan. Tombol khusus GA dan SK memungkinkan penggunaan singkatan umum lebih cepat.
TDD umumnya berukuran mirip mesin ketik atau komputer laptop, dilengkapi QWERTYpapan ketik dan layar kecil yang menggunakan LED, LCD, atau VFD untuk menampilkan teks secara elektronik. Selain itu, TDD biasanya memiliki gulungan kertas kecil untuk mencetak teks–versi lama hanya memiliki printer tanpa layar. Teks dikirim secara langsung melalui saluran telepon ke perangkat lain yang kompatibel, yaitu perangkat dengan protokol komunikasi serupa.
Layanan telepon khusus dikembangkan untuk memperluas fungsi TDD. Di beberapa negara, tersedia sistem yang memungkinkan seorang tunarungu berkomunikasi dengan orang yang mendengar melalui telepon suara biasa dengan bantuan operator relay. Ada juga layanan "carry-over", yang memungkinkan orang yang dapat mendengar tetapi tidak bisa berbicara ("hearing carry-over", atau "HCO"), maupun orang yang tidak bisa mendengar tetapi dapat berbicara ("voice carry-over", atau "VCO"), untuk menggunakan telepon.
Istilah TDD kadang tidak dianjurkan karena semakin banyak orang tuli menggunakan perangkat dan teknologi arus utama untuk berkomunikasi. Perangkat yang dijelaskan di sini dikembangkan untuk digunakan pada PSTN yang sebagian masih analog. Perangkat ini tidak bekerja dengan baik pada jaringan protokol internet (IP) yang lebih baru. Oleh karena itu, seiring masyarakat beralih ke telekomunikasi berbasis IP, perangkat telekomunikasi yang digunakan oleh orang tuli bukan lagi TDD. Di Amerika Serikat dan Kanada, perangkat ini disebut TTY.
Teletype Corporation, yang berbasis di Skokie, Illinois, memproduksi printer teks untuk layanan berita dan telegram, tetapi menggunakan standar berbeda dari komunikasi tunarungu. Walaupun cukup luas digunakan, perangkat tersebut secara teknis tidak kompatibel. Selain itu, perangkat ini kadang disebut dengan singkatan "TTY", kependekan dari "Teletype". Sebelum CRTterminal digunakan, komputer dengan papan ketik dan printer halaman menjadikan Teletype sebagai perangkat yang paling banyak dipakai. Perangkat ini disebut "console typewriters". (Telex menggunakan peralatan serupa, tetapi merupakan jaringan komunikasi internasional yang terpisah.)