Dalam historiografi dan terminologi Soviet, konflik bersenjata ini digambarkan sebagai bagian dari Perang Saudara Rusia yang lebih besar: di Ukraina, perang ini adalah perang yang terjadi antara pemerintah nasional (dipimpin Symon Petliura) dan pemerintah Bolshevik Rusia (dipimpin Lenin).
Perang ini dapat dibagi menjadi tiga fase:
Desember 1917 – April 1918: Hari-hari revolusi, upaya kudeta oleh Bolshevik, invasi Ukraina oleh formasi Tentara Merah, penandatanganan perjanjian perlindungan, dan pembebasan dari kaum Bolshevik.
Desember 1918 – Desember 1919: Perang saudara di Ukraina, invasi berskala penuh oleh Tentara Merah, unifikasi Ukraina, pemberontakan kaum tani anti-Soviet, intervensi oleh Tentara Sukarelawan Denikin dan Sekutu, kehilangan Ukraina Barat kepada Polandia.