Menurut hukum AS, penyeludupan orang adalah "fasilitasi, transporasi, upaya transportasi atau pemasukan ilegal dari seseorang atau orang-orang yang melintasi sebuah perbatasan internasional, yang melanggar hukum satu negara atau lebih, baik secara diam-diam atau melalui penipuan, seperti pemakaian dokumen yang dipalsukan".[1]
Dengan penyelundup yang beroperasi dari berbagai negara di seluruh dunia, terdapat berbagai pemain kecil dan besar dalam adegan penyelundupan manusia. Namun, kelompok yang memiliki reputasi luas dan terkenal adalah Snakehead dan Coyote, yang masing-masing beroperasi dalam bisnis penyelundupan migran dari Cina dan dari Meksiko. Salah seorang tokoh dari Snakehead adalah Cheng Chui Ping yang menjalankan operasi sejak tahun 1984 hingga tahun 2000.
