Legenda mengatakan bahwa Parthenay tercipta dengan segelombang tongkat wasiatMelusine.
Namun, nama Parthenay pertama kali muncul dalam dokumen tertulis di awal abad ke-11 dan tidak ada bukti adanya permukiman manusia yang berarti sebelum Abad Pertengahan.
Di setiap bulan Juli, Parthenay menjadi tuan rumah bagi Festival Ludique International de Parthenay, juga dikenal sebagai Festival de Jeux atau FLIP, yang pada saat itu jalanan dan alun-alun kota terpenuhi dengan sejumlah jenis permainan. FLIP d'hiver yang lebih sempit (dalam ruangan) diselenggarakan di bulan November.
Kota ini terletak sekitar 40km (25 mil) di utara Niort, 50km (31 mil) di barat Poitiers, 120km (75 mil) tenggara Nantes, dan 350km (220 mil) barat daya Paris. Di timur benteng kota ini terdapat Rue de la Vau Saint-Jaques, jalanan sempit peninggalan Abad Pertengahan yang menanjak dari jembatan Porte Saint-Jacques ke pusat kota.