Pada masa kecilnya, Pangeran Bernhard tinggal di Apeldoorn hingga pindah ke Het Loo House pada tahun 1975. Ia menerima pendidikan dasar dan menengah di Apeldoorn.
Meskipun ia termasuk dalam keluarga raja, tetapi ia jarang ikut ambil bagian dalam tugas yang resmi. Pangeran Bernhard lebih aktif sebagai wirausahawan.