Koleksi museum ini awalnya milik Museum Etnologi Berlin yang didirikan pada tahun 1873.[3] Sejak tahun 1904 dikenal sebagai "Departemen India".
Pangeran Uighur mengenakan jubah dan penutup kepala bergaya Tiongkok. Bezeklik, Gua 9, abad ke-9-12 M, lukisan dinding, 62,4 x 59,5 cm.
Pada 8 November 1906, berdasarkan surat keputusan pemerintah, Wilhelm von Bode, direktur jenderal Museum Kerajaan Berlin, membangun koleksi Museum Seni Asia Timur di Berlin.[4] Museum tertua di Jerman dalam jenisnya, pertama kali terletak di Pulau Museum.
Sebagai hasil dari empat ekspedisi Turfan Jerman, dari tahun 1902 hingga 1914, koleksinya diperluas hingga mencakup Asia Tengah. Pada tahun 1924, pameran dipindahkan ke gedung milik Museum Seni dan Kerajinan, yang saat itu juga menjadi rumah bagi Museum Prasejarah dan Sejarah Awal (sejak 1981, dikenal sebagai Martin-Gropius-Bau). Perhimpunan Seni Asia Timur yang didirikan pada tahun 1926 telah memberikan dukungan substansial bagi karya museum. Berkat ekspansi mereka yang konsisten hingga Perang Dunia II, koleksi-koleksinya termasuk di antara yang terpenting di dunia.
