Dalam ilmu politik, legitimasi adalah sebuah konsep mengenai hakotoritas, biasanya hukum yang mengatur atau rezim, untuk mengatur tindakan masyarakat.[1][2] Dalam sistem politik di mana hal ini tidak terjadi, rezim yang tidak populer bertahan karena dianggap sah oleh elit kecil yang berpengaruh.[3] Dalam filsafat politik Tiongkok, sejak periode sejarah dinasti Zhou (1046–256 SM), legitimasi politik seorang penguasa dan pemerintah berasal dari Mandat Surga, dan penguasa yang tidak adil yang kehilangan mandat tersebut karenanya kehilangan hak untuk memerintah rakyat.
Dalam filsafat moral, istilah legitimasi sering diartikan secara positif sebagai status normatif yang diberikan oleh masyarakat yang diperintah kepada lembaga, jabatan, dan tindakan yang memerintah, berdasarkan keyakinan bahwa tindakan pemerintah mereka adalah penggunaan kekuasaan yang tepat oleh pemerintah yang dibentuk secara sah.[4]
Tokoh sosial Inggris era Pencerahan, John Locke (1632–1704), mengatakan bahwa legitimasi politik berasal dari persetujuan eksplisit dan implisit rakyat yang diperintah: "Argumen dari [ RisalahKedua ] adalah bahwa pemerintahan tidak sah kecuali dijalankan dengan persetujuan rakyat." [5]Filsuf politik Jerman, Dolf Sternberger, mengatakan bahwa "[l]egitimasi adalah fondasi dari kekuasaan pemerintahan yang dijalankan, baik dengan kesadaran di pihak pemerintah bahwa ia memiliki hak untuk memerintah, maupun dengan pengakuan rakyat atas hak tersebut".[6] Legitimasi dapat didefinisikan sebagai persetujuan atas otoritas. Legitimasi juga dapat didefinisikan sebagai persetujuan atau penerimaan otoritas.
Syarat-syarat legitimasi: dukungan rakyat, partisipasi rakyat, hubungan luar negeri.
Sosiolog politik Amerika Seymour Martin Lipset mengatakan bahwa legitimasi juga "melibatkan kapasitas sistem politik untuk menumbuhkan dan mempertahankan kepercayaan bahwa lembaga politik yang ada adalah yang paling tepat dan sesuai bagi masyarakat".[7] Ilmuwan politik Amerika Robert A. Dahl menjelaskan legitimasi sebagai reservoir: selama air berada pada level tertentu, stabilitas politik terjaga, jika turun di bawah level yang dibutuhkan, legitimasi politik terancam.[3]