Kepadatan penduduk di wilayah Keresidenan Besuki sangat rendah karena banyaknya kematian akibat peperangan ketika wilayah Keresidenan Besuki masih berada dalam kekuasaan Kesultanan Mataram. Pada tahun 1709, terjadi pembunuhan massal di wilayah Besuki yang dikuasai oleh Kesultanan Mataram akibat peperangan melawan Perusahaan Hindia Timur Belanda. Setelah wilayah Perusahaan Hindia Timur Belanda Perusahaan Hindia Timur Belanda mengambil alih kekuasaaan atas wilayah Besuki pada tahun 1743 dan mendirikan Keresidenan Besuki, sebagian penduduk di wilayahnya melarikan diri ke Pulau Nusa Barung atau ke Pulau Bali. Pada tahun 1890 M, kepadatan penduduk di wilayah Keresidenan Besuki hanya sekitar 65 jiwa/km2.[1]
Komoditas
Sebelum masa penjajahan Belanda, wilayah di Keresidenan Besuki merupakan salah satu penghasil bahan pangan yang terbesar di Indonesia.[2] Bahan pangan diekspor ke wilayah-wilayah di luar Jawa. Namun selama masa penaklukan Belanda atas wilayah Besuki, wilayah ini tidak lagi mampu menghasilkan bahan pangan dalam jumlah banyak. Penyebabnya adalah terjadinya konflik dengan Belanda yang berakhir dengan peperangan yang berkepanjangan yang menyebabkan lahan pertanian diabaikan. Pemilik lahan meninggalkannya untuk migrasi ke wilayah lain atau lahan ditinggal mati pemiliknya. Penduduk di wilayah Besuki harus mengimpor beras dari daerah lain, khususnya Bali.[3]
Migrasi penduduk Besuki ke wilayah lain selama peperangan dengan Belanda membuat kawasan Besuki kembali ditumbuhi vegetasi alami. Pada pertengahan abad ke-19 M, wilayah Besuki tetap menjadi kawasan hutan terluas di Pulau Jawa dengan penduduk terjarang. Pada masa kolonial Belanda, wilayah Besuki dianggap sebagai wilayah yang tidak terlalu penting dibandingkan dengan wilayah lainnya. Kawasannya dianggap sebagai tempat persembunyian para penjahat dan perompak yang berbahaya bagi kekuasaan Belanda.[4]
Setelah Belanda menjadikan wilayah Besuki sebagai bagian dari jajahannya sejak tahun 1870, stabilitas politik di wilayah ini kembali normal. Sehingga eksploitasi ekonomi diperluas dengan pembukaan perkebunan-perkebunan dengan sistem Cultuurstelsel maupun oleh pihak swasta. Kondisi ini mengembalikan peran wilayah Besuki sebagai penghasil pangan di wilayah Indonesia sekaligus menambahkan komoditas perkebunan sebagai komoditas wilayahnya.[4]
Residen
Berikut adalah daftar residen yang pernah berkuasa di Besuki.
