Kariernya sebelum Perang Dunia 2 dimulai banyak dihabiskannya dengan berpartisipasi pada banyak operasi militer melawan Rusia dan China, dimana selama Perang Tiongkok-Jepang Kedua sampai dengan Perang Dunia 2, ia selalu berpasangan dengan adiknya, Tatsuta. Menjelang konfrontasi Pearl Harbor, setahun sebelumnya mereka berdua menjalani remodel dan renovasi intensif.[2]
Tenryū sendiri harus mundur selamanya dari peperangan pada 18 Desember 1942, karena terkena torpedo "salah sasaran" dari USSAlbacore yang seharusnya menyasar satu kapal transportasi yang dikawalnya. Suzukaze menyelamatkan para kru Tenryū yang selamat, termasuk Kapten Ueda, walaupun 23 diantaranya menghilang.[3] Ia tenggelam di titik 05°12′S145°56′E / 5.200°S 145.933°E / -5.200; 145.933, sekitar 74 kilometer dari Hachijōjima. Kapal ini pun dicoret dari daftar angkatan laut pada 20 Januari 1943.[2]
Jentsura, Hansgeorg (1976). Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945. Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN0-87021-893-X.
Lacroix, Eric; Linton Wells (1997). Japanese Cruisers of the Pacific War. Naval Institute Press. ISBN0-87021-311-3.
Morrison, Samuel (2002). New Guinea and the Marianas: March 1944 - August 1944 (History of United States Naval Operations in World War II, Volume 8). University of Illinois. ISBN0-252-07038-0.
Stille, Mark (2012). Imperial Japanese Navy Light Cruisers 1941-45. Osprey. ISBN1-84908-562-5.
