Pra Perang Dunia 2

Sebelum masa Perang Dunia 2, keempat kapal penjelajah berat kelas Myoko ditempatkan di Sasebo, Nagasaki untuk membentuk "Sentai-4" dari Armada Ke-tiga dan berlatih sebagai satu kesatuan unit sepanjang era 1930-an. Saat Insiden Shanghai Pertama terjadi pada Februari 1932, keempat kapal penjelajah kelas Myōkō yang harusnya mengawal pendaratan tentara Jepang ke China harus diletakkan sebagai "cadangan" dengan munculnya keempat kapal penjelajah kelas Takao. Selain itu, mereka juga berpindah dari 'Sentai-4' ke 'Sentai-5'.^[4]

Selama musim panas 1935, ia berlatih di Muroran, Hokkaido. Dalam latihan tersebut, meriam No.2 meledak, membunuh 41 anak buahnya. Lalu ia selesai diperbaiki pada bulan Desember pada tahun yang sama.^[1]

Yang membedakan karier Ashigara dengan semua kakaknya terletak pada sejarahnya yang ditunjuk sebagai perwakilan misi diplomatik ke Eropa untuk pentahbisan Raja George VI melalui jalur Singapura, Aden, Terusan Suez, dan Malta sebelum akhirnya tiba di Portsmouth pada 10 Mei 1937. Setelah pameran angkatan laut pada 20 Mei-nya, Ashigara dipanggil ke Kiel (Jerman) untuk merayakan hari kemenangan Jerman di Perang Dunia 1 tepatnya pada saat Pertempuran Jutland dan disambut oleh Adolf Hitler. Kemudian ia kembali ke Jepang melalui jalur Gibraltar, Port Sa'id, dan Colombo.

Perang Dunia 2

Pada saat permulaan masa Penyerangan ke Pearl Harbor, ia bersama dengan Maya dan Kuma ditempatkan di Distrik Pertahanan Mako untuk membantu operasi invasi ke Luzon, Filipina. Dan pada saat permulaan invasi ke wilayah Hindia Belanda, Ashigara juga membantu penaklukan Balikpapan dan Makassar. Ashigara juga membantu Haguro dalam menenggelamkan HMS Exeter

dan HMS HMS Encounter
pada peristiwa Pertempuran Laut Jawa.

Setelah kesuksesan invasi ke wilayah Hindia Belanda, Ashigara menjadi kapal bendera Armada Ekspedisi Timur Kedua dan memimpin operasi invasi ke Pulau Natal. Setelahnya ia banyak beroperasi di wilayah Makassar dan juga Surabaya sebagai basis transportasi tentara ke seluruh wilayah Hindia Belanda. Sepanjang tahun 1942 dan 1943, ia tidak banyak terlibat di pertempuran apapun kecuali berpatroli saja dan dipindahkan ke Armada IJN Kelima, sampai pada saat Pertempuran Teluk Leyte (25 Oktober 1944) di mana ia terlambat datang menyelamatkan battleship Yamashiro dan hanya berhasil membawa pulang Shigure kembali ke Palawan dan Brunei.^[4]