Setelah menyelesaikan perkuliahannya di Universitas Groningen, Oort diangkat astronom ke Leiden Observatory pada tahun 1924 dan menjadi direktur pada tahun 1945, posisi yang dipegangnya sampai tahun 1970.[2] Pada tahun 1925 Bertil Lindblad dari Swedia telah membuat sebuah teori bahwa Galaksi Bimasakti berputar pada bidangnya sendiri pusat galaksi, bukanlah Matahari.[1] Oort bisa mengkonfirmasi teori ini pada tahun 1927 melalui pengamatan langsung terhadap kecepatan bintang di galaksi, dan ia memodifikasi teori substansial menjadi bentuk yang digunakan setelahnya.[2]
