Sejarah awal

Pada masa Perang Revolusi Amerika, sebuah ladang jagung di dekat 42nd Street dan Fifth Avenue menjadi lokasi di mana Jenderal George Washington dengan marah mencoba mengumpulkan kembali pasukannya setelah pendaratan Inggris di Kip’s Bay yang menyebabkan banyak milisi Amerika tercerai-berai. Usaha Washington tersebut menempatkannya dalam bahaya tertangkap sehingga para perwiranya harus membujuknya untuk mundur. Kekacauan itu akhirnya berubah menjadi retret yang lebih teratur.^[2]

Pada tahun 1803, John Jacob Astor membeli sebuah lahan pertanian seluas 70 acre (28 hektar) dari 42nd Street hingga 46th Street di sebelah barat Broadway hingga Sungai Hudson.^[3]

Abad ke-19

Jalan ini ditetapkan oleh Rencana Komisaris tahun 1811, yang membentuk jaringan jalan Manhattan, sebagai salah satu dari 15 jalan lintas kota (timur–barat) yang lebarnya 100 kaki (30 meter), sementara jalan-jalan lain ditetapkan selebar 60 kaki (18 meter).^[4]

Pada 1835, Komite Jalan kota, setelah menerima banyak keluhan mengenai minimnya akses untuk pembangunan di atas 14th Street, memutuskan untuk membuka seluruh kavling yang telah dipetakan hingga 42nd Street, yang pada saat itu menjadi batas utara kota.^[5]

Cornelius Vanderbilt memulai pembangunan Grand Central Terminal pada 1869 di 42nd Street dan Fourth Avenue sebagai terminal untuk jalur komuter Central, Hudson, Harlem, dan New Haven, karena peraturan kota mengharuskan kereta ditarik oleh kuda di bawah 42nd Street.^[6] Depot tersebut, yang dibuka pada 1871, kemudian digantikan oleh Grand Central Terminal pada 1913.^[7]

Antara 1870-an dan 1890-an, 42nd Street menjadi batas utara dari distrik teater arus utama, yang awalnya berada di sekitar 23rd Street, seiring kawasan hiburan di Tenderloin secara bertahap bergeser ke utara.^[8]

Awal abad ke-20

42nd Street berkembang relatif lambat dibandingkan jalan lintas kota lainnya seperti 14th Street dan 23rd Street, yang tumbuh selama Perang Saudara Amerika, serta 57th Street yang terkenal pada 1890-an. Baru setelah awal abad ke-20, jalan ini mulai dipenuhi tempat-tempat hiburan di sekitar Times Square dan ruang perkantoran kelas atas di sekitar Grand Central Terminal.^[9] Dalam dua dekade pertama abad ke-20, sebelas gedung teater untuk pertunjukan teater serius dibangun dalam satu blok dari West 42nd Street antara Seventh dan Eighth Avenues.^[10]

Sudut 42nd Street dan Broadway, di sudut tenggara Times Square, merupakan titik akhir timur dari Lincoln Highway, jalan raya pertama yang membentang di seluruh Amerika Serikat, yang dirancang pada 1913.