Seorang atau beberapa pejabat tinggi (terutama kepala negara dan/atau kepala pemerintahan) dapat dikenakan pendakwaan (bahasa Inggris:impeachmentcode: en is deprecated ), yang juga disebut pengithaman[1] atau pencemaan[2] oleh lembaga legislatif ketika pejabat tersebut diduga melakukan pelanggaran sebagaimana termaktub dalam undang-undang setempat.[3][4] Pendakwaan kepada seorang kepala negara, kepala pemerintahan, atau kepala negara bagian dalam suatu negara berdaulat umumnya dianggap berbeda dengan proses peradilan umum karena melalui proses ini terbilang unik dengan melibatkan berbagai unsur politik dan hukum.[5][6][7]
Pejabat terkait yang menerima pendakwaan umumnya tidak serta-merta diberhentikan dari jabatannya, tetapi masih harus melewati tahapan sidang pembuktian (bahasa Inggris:impeachment trialcode: en is deprecated ), baik untuk membuktikan maupun menyetujui pendakwaan tersebut. Proses sidang pembuktian dilakukan oleh lembaga legislatif tertentu atau badan peradilan yang dibentuk melalui hukum menurut undang-undang setempat.
Pejabat yang terbukti melakukan pelanggaran melalui sidang tersebut dipastikan akan mengalami pemakzulan atau pelengseran (bahasa Inggris:removalcode: en is deprecated ), yaitu diberhentikan atau dipecat dari jabatan yang sedang ia tempuh.
↑Landau, Sidney; Brantley, Sheila; Davis, Samuel; Koenigsberg, Ruth, ed. (1997). Funk & Wagnall's Standard Desk Dictionary (dalam bahasa English). Vol.1 (Edisi 1996). United States: Harper & Row, Publishers, Inc. hlm.322. ISBN978-0-308-10353-5. 1. To charge (a high public official) before a legally constituted tribunal with crime or misdemeanor in office. 2. To bring discredit upon the honesty or validity of. Pemeliharaan CS1: Bahasa yang tidak diketahui (link)
↑Michael J. Gerhardt (2019). The Federal Impeachment Process: A Constitutional and Historical Analysis (Edisi 3d). University of Chicago Press. hlm.106–07. ISBN9780226554976. The ratification debates support the conclusion that 'other high Crimes and Misdemeanors' were not limited to indictable offenses but rather included great offenses against the federal government. ... Justices James Wilson and Joseph Story expressed agreement with Hamilton's understanding of impeachment as a political proceeding and impeachable offenses as political crimes.