Undang-undang Biji-Bijian adalah tarif dan pembatasan impor bahan pangan dan biji-bijian impor yang diberlakukan di Inggris antara tahun 1815 dan 1846. Undang-Undang ini dirancang untuk menjaga harga biji-bijian tetap tinggi demi menguntungkan produsen dalam negeri, dan mewakili merkantilisme Inggris. Undang-Undang Biji-Bijian menghambat impor biji-bijian murah, awalnya hanya dengan melarang impor di bawah harga patokan, kemudian dengan mengenakan bea impor yang tinggi, membuat terlalu mahal untuk mengimpor biji-bijian dari luar negeri, bahkan ketika persediaan makanan terbatas.

Undang-Undang Biji-Bijian meningkatkan keuntungan dan kekuatan politik yang terkait dengan kepemilikan tanah. Undang-undang menaikkan harga makanan dan biaya hidup bagi publik Inggris, dan menghambat pertumbuhan sektor ekonomi Inggris lainnya, seperti manufaktur, dengan mengurangi pendapatan yang bisa dibuang dari publik Inggris.

Undang-undang ini menjadi fokus oposisi dari kelompok-kelompok perkotaan yang memiliki kekuatan politik jauh lebih sedikit daripada daerah pedesaan. Dua tahun pertama Wabah Kelaparan Irlandia yang terjadi pada tahun 1845–1849 memaksakan sebuah resolusi karena adanya kebutuhan mendesak akan persediaan makanan baru.

Perdana Menteri Britania, Sir Robert Peel, seorang Konservatif, mencapai pencabutan dengan dukungan Whig di Parlemen, mengatasi oposisi dari sebagian besar partainya sendiri. Pencabutan Undang-Undang Biji-Bijian juga berkaitan saat terjadinya wabah kelaparan Eropa yang terjadi pada tahun 1845 hingga 1852 Wabah Kelaparan Besar khususnya Wabah Kelaparan Irlandia.

Sejarawan ekonomi melihat pencabutan Undang-Undang Biji-Bijian sebagai pergeseran menuju perdagangan bebas di Inggris.

Asal-usul

Sebagai kebutuhan pokok kehidupan, serta komoditas perdagangan yang penting, biji-bijian dan perdagangannya telah lama menjadi subjek perdebatan dan regulasi pemerintah, Dinasti Tudor memberlakukan undang-undang untuk mencegah spekulasi biji-bijian, dan Dinasti Stuart memperkenalkan kontrol impor dan ekspor. Impor telah diatur sejak tahun 1670 dan pada tahun 1689 para pedagang diberikan subsidi untuk mengekspor gandum hitam, malt, dan gandum (semuanya diklasifikasikan sebagai bahan pangan biji-bijian pada saat itu, komoditas yang sama dikenakan pajak ketika diimpor ke Inggris). Pada tahun 1773, Undang-Undang Biji-Bijian 1772 (13 Geo. 3. c. 43), "Undang-undang untuk mengatur impor dan ekspor biji-bijian" mencabut kontrol Elizabethan atas spekulasi biji-bijian; tetapi juga menutup ekspor dan mengizinkan impor ketika harganya di atas 48 shilling per kuartal (dengan demikian berkompromi untuk mengakomodasi kepentingan produsen dan konsumen). Namun, masalah ini tetap menjadi perdebatan publik (oleh tokoh-tokoh seperti Edmund Burke) hingga tahun 1790-an dan amandemen terhadap undang-undang tahun 1773, yang menguntungkan produsen pertanian, dilakukan pada tahun 1791 dan 1804.

Bacaan tambahan

Pranala luar

Wikisource memiliki teks artikel the 1911 Encyclopædia Britannica tentang Corn Laws.

• "The Corn Law Debate" with primary sources
• William Cobbett & The Corn Laws- UK Parliament- Living Heritage
• https://www.youtube.com/watch?v=E4Dc0ltgf3I&t=330s (Extra Credits Youtube Video)