Ticknor and Allen, 1832

Pada tahun 1832, William Ticknor dan John Allen membeli sebuah perusahaan penjualan buku di Boston dan kemudian mulai berbisnis di bidang penerbitan. James T. Fields lalu bergabung ke perusahaan tersebut sebagai mitra pada tahun 1843. Fields dan Ticknor perlahan-lahan berhasil mengumpulkan sejumlah penulis, termasuk Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne, dan Henry David Thoreau.^[11] Keduanya kemudian berhubungan erat dengan Riverside Press, sebuah perusahaan percetakan asal Boston yang dimiliki oleh Henry Oscar Houghton. Houghton juga mendirikan sebuah perusahaan penerbitan bersama Melancthon Hurd pada tahun 1864, dan George Mifflin kemudian bergabung ke perusahaan tersebut pada tahun 1872.^[12]

Pada tahun 1878, Ticknor and Fields, yang dipimpin oleh James R. Osgood, mengalami kesulitan keuangan dan akhirnya bergabung dengan Hurd and Houghton. Perusahaan hasil penggabungan kemudian diberi nama Houghton, Osgood and Company.^[13] Setelah Osgood keluar dari perusahaan ini pada tahun 1880, nama perusahaan ini pun diubah menjadi Houghton, Mifflin and Company. Walaupun kemudian cukup sukses bermitra dengan Lawson Valentine, perusahaan ini masih memiliki utang yang diwariskan oleh Ticknor and Fields, sehingga akhirnya memutuskan untuk menambah mitra. Pada tahun 1884, James D. Hurd, anak Melancthon Hurd, resmi menjadi mitra. Pada tahun 1888, tiga mitra baru juga bergabung, yakni James Murray Kay, Thurlow Weed Barnes, dan Henry Oscar Houghton Jr.^[14]

Perusahaan ini kemudian mendirikan Departemen Kependidikan, dan mulai tahun 1891 hingga 1908, penjualan buku kependidikan meningkat sebesar 500%. Pada tahun 1908, perusahaan ini resmi didaftarkan sebagai sebuah badan hukum dengan nama Houghton Mifflin Company.^[15] Pada tahun 1916, Houghton Mifflin terlibat dalam penerbitan buku pengujian dan ujian terstandar, sehingga bekerja erat dengan pengembang ujian seperti E. F. Lindquist. Pada tahun 1921, perusahaan ini merupakan penerbit kependidikan terbesar keempat di Amerika Serikat.

Pada tahun 1961, Houghton Mifflin menolak untuk menerbitkan buku Mastering the Art of French Cooking karya Julia Child, dan akhirnya diterbitkan oleh Alfred A. Knopf setahun kemudian. Buku tersebut ternyata sangat laku dan dianggap banyak orang sebagai alkitab dari masakan Prancis. Kesalahan Houghton Mifflin tersebut pun difilmkan dalam Julie & Julia. ^{[sumber tepercaya?]}

Pada tahun 1967, Houghton Mifflin resmi melantai di Bursa Saham New York.

Pada tahun 1979, Houghton Mifflin mengakuisisi katalog dari Parnassus Press,^[16][17][18] sebuah percetakan kecil asal Berkeley, California yang didirikan pada tahun 1957 oleh Herman Schein, suami dari penulis-ilustrator Ruth Robbins.^{[19][20][21][22]} Karya yang ada di dalam katalog tersebut antara lain ditulis oleh Ursula K. Le Guin, Theodora Kroeber, Nicolas Sidjakov, Edward Ormondroyd, Charlotte Zolotow, Anne B. Fisher, Allen Say, Beverly Cleary, Crawford Kilian, Adrien Stoutenburg, dan Sam DeWitt. Pada tahun 1979, Houghton Mifflin mengakuisisi Clarion Books, divisi anak-anak dari Seabury Press.^[23] Pada tahun 1980, Houghton Mifflin mengakuisisi bisnis penerbitan kependidikan dari Rand McNally.^[24]

Di bawah kepemimpinan Nader F. Darehshori, pada tahun 1994, Houghton Mifflin mengakuisisi McDougal Littell, sebuah penerbit buku sekolah menengah, dengan harga $138 juta,^[25] dan setahun kemudian mengakuisisi D.C. Heath and Company,^[26] sebuah penerbit buku suplemen kependidikan. Pada tahun 1995, perusahaan ini mengakuisisi Chapters Publishing, sebuah penerbit buku memasak, berkebun, dan kerajinan tangan.^[27] Pada tahun 1996, perusahaan ini membentuk Great Source Education Group untuk menggabungkan bisnis penerbitan buku suplemen dari Divisi Sekolah, McDougal Littell, dan Heath.

Pada tahun 1998, HMH memperkenalkan LOGAL Software, yang kemudian meluncurkan perangkat lunak ilmu pengetahuan interaktif bernama Science Gateways, untuk mendukung kurikulum di Amerika Serikat.^[28] Pada tahun 2017, Houghton Mifflin Harcourt menawarkan "Logal Science" sebagai kesempatan pelisensian di situs webnya.^[29]

Pada tahun 2017, diumumkan bahwa Houghton Mifflin Harcourt akan terlibat dalam produksi seri Netflix yang akan membangkitkan kembali waralaba Carmen Sandiego.^[30]

Penggabungan dan akuisisi