Sebagai anak sulung dari tiga bersaudara, Ravasi lahir di Merate, Provinsi Lecco. Ayahnya adalah seorang pegawai pajak anti-fasis yang bertugas di Sisilia pada Perang Dunia II, tetapi kemudian masuk angkatan darat; membutuhkan waktu 18 bulan untuk dirinya untuk kembali ke keluarganya.[1]