Pada bulan Mei 2012, dua gempa bumi besar terjadi di Italia Utara, menyebabkan 27 orang tewas dan menyebabkan kerusakan yang meluas. Gempa pertama, tercata sebesar 6,1 magnitudo, mencakupi wilayah Emilia-Romagna, sekitar 36 kilometer (22 mil) utara kota Bologna.[3] Pusat episentrum adalah antara Finale Emilia dan San Felice sul Panaro.[4] Dua gempa susulan dengan magnitudo 5,2 terjadi, sekitar satu jam setelah gempa utama[5] dan gempa berikutnya terjadi sekitar sebelas jam setelah gempa utama,[6] menewaskan tujuh orang.[7]
Lembah Po, merupakan sebuah cekungan bagian depan yang dibentuk oleh pelenturan kerak bumi akibat pembebanan lapisan dorong Pegunungan Apennini, menutupi dan terutama menyembunyikan bagian depan aktif lipatan dan sabuk dorong Apennini Utara, yang di seberangnya terdapat pemendekan aktif sekitar satu milimeter (0,04 inci) per tahun saat ini. Informasi dari eksplorasi hidrokarbon menunjukkan bahwa kawasan tersebut dilatarbelakangi oleh serangkaian sesar dorong aktif dan lipatan terkait, beberapa di antaranya terdeteksi dari pola drainase yang tidak wajar. Patahan dorong ini berarah kira-kira WNW–ESE, sejajar dengan bagian depan gunung, dan menukik dangkal ke arah selatan-barat daya. Beberapa gempa bumi bersejarah yang merusak, seperti Gempa bumi Ferrara 1570, yang telah terjadi di daerah tersebut[8]
Serangkaian gempa
Gereja Santo Paulus yang rusak di Mirabello, Ferrara.
Rangkaian gempa tanggal 20 Mei dimulai dengan gempa pendahuluan berkekuatan 4,0 pada pukul 01:13 waktu setempat (23:13 UTC 19 Mei). Kurang dari tiga jam kemudian, pada 04:04 waktu setempat (02:04 UTC) gempa terbesar terjadi dengan kekuatan 6,1 antara Finale Emilia (provinsi Modena) dan Sant'Agostino (provinsi Ferrara).[9] Gempa kuat ini menghancurkan semua gereja dan banyak pabrik di daerah tersebut. Tujuh orang tewas. Di San Carlo lebih dari 350 keluarga kehilangan rumah mereka. Dalam sembilan hari berikutnya, terjadi enam gempa susulan yang melebihi magnitudo 5, 28 gempa susulan berkekuatan 4–5, dan 139 gempa susulan berkekuatan 3–4. Guncangan utama dapat dirasakan hingga Swiss. Mekanisme fokus menunjukkan bahwa gempa tersebut merupakan akibat dari sesar dorong, dengan arah kompresi utara-selatan, pada bidang sesar berarah barat-timur. Jenis sesar ini konsisten dengan keadaan tektonik regional.[10]
Pada tanggal 29 Mei (sekitar pukul 09:00 CEST, 07:00 UTC), gempa berkekuatan 5,8 skala magnitudo momen melanda wilayah yang sama. Hiposenter diperkirakan berada 5–10 kilometer (3–6 mil) di bawah Mirandola. Serangkaian dua atau tiga, menurut sumber berbeda, gempa susulan kuat dengan kekuatan lebih besar dari 5 terjadi antara pukul 12:55 dan 13:02 waktu setempat. Guncangan pukul 09.00 dan guncangan pukul 13.00 dirasakan di seluruh Italia Utara, hingga provinsi Aosta. Gempa bumi pukul 09.00 juga dirasakan di Austria, Swiss, Slovenia dan Kroasia, dengan laporan adanya bangunan bergoyang di Austria. Dua gempa susulan besar pada pukul 12:55 dan 13:02 juga terasa di Austria. Gempa ini memiliki mekanisme serupa dengan guncangan 20 Mei lalu.[11]
Laporan awal setelah guncangan tanggal 20 Mei menyebutkan tujuh orang tewas, termasuk empat pekerja di sebuah pabrik di Ferrara, dan sekitar 5.000 orang kehilangan tempat tinggal.[12] Setidaknya 100 bangunan bersejarah rusak atau hancur. Banyak gereja di kota-kota sekitar pusat gempa mengalami kerusakan. Salah satu menara Castello Estense, sebuah struktur abad pertengahan berparit di pusat Ferrara, rusak akibat gempa. Setengah dari menara jam di nnFinale Emilia]] yang berasal dari abad ke-13 (dikenal sebagai torre dei modenesi) runtuh akibat gempa utama dan sisanya runtuh total akibat gempa susulan pada hari itu juga. Terdapat juga kerusakan besar pada pabrik dan lahan pertanian di wilayah tersebut.[13]
Produksi keju keras Grana Padano dan Parmigiano-Reggiano terkena dampak buruk; sekitar 300.000 roda, dengan perkiraan nilai €200 juta, hancur.[14]
Lima dari korban jiwa tersebut disebabkan oleh runtuhnya bangunan pabrik yang baru dibangun. Stefano Gresta, presiden Institut Nasional Geofisika dan Vulkanologi, menganggap "tidak dapat diterima jika konstruksi modern seperti gudang dan gudang industri runtuh akibat gempa bumi yang kuat, tetapi bukan hal yang luar biasa". Daerah tersebut tidak dimasukkan dalam peta bahaya seismik sampai tahun 2003, ketika setelah dilakukan penilaian ulang, daerah tersebut diklasifikasikan sebagai "risiko sedang", dengan kemungkinan 10% terjadinya gempa bumi serupa dalam 450 tahun ke depan. Undang-undang yang diperkenalkan pada tahun 2006 memberlakukan standar bangunan yang sesuai dengan klasifikasi bahaya seismik, tetapi hanya sedikit bangunan tua yang ditingkatkan untuk memenuhi persyaratan ini.[15]
Gempa bumi berkekuatan 5,8 yang terjadi pada tanggal 29 Mei menyebabkan 18 orang tewas, lebih dari 350 orang terluka, dan lebih dari 15.000 orang kehilangan tempat tinggal. Atap katedral Mirandola abad ke-15, yang sudah rusak pada tanggal 20 Mei, runtuh setelah guncangan tanggal 29 Mei. Gempa bumi terasa di sebagian besar Italia Utara, memicu evakuasi sekolah dan bangunan lainnya. Beberapa bangunan di provinsi Modena dan daerah sekitarnya, yang sudah rusak akibat gempa pertama, runtuh.[16]
Setelah gempa besar pada tanggal 20 Mei, inspeksi dilakukan untuk menentukan bangunan mana yang aman untuk dimasuki kembali. Gempa bumi tanggal 29 Mei terjadi pada siang hari, saat banyak orang sedang bekerja. Seperti pada gempa utama tanggal 20 Mei, banyak korban tewas pada gempa tanggal 29 Mei adalah para pekerja di gudang-gudang besar dan pabrik-pabrik. Perwakilan serikat pekerja setempat telah meminta penyelidikan untuk menentukan siapa yang bertanggung jawab mengizinkan perusahaan untuk melanjutkan operasinya.[17]