Divisi ini dibentuk pada awal musim 1970–71, ketika liga memperbanyak tim dari 14 menjadi 17 tim dengan bergabungnya Buffalo Braves, Cleveland Cavaliers, dan Portland Trail Blazers. Liga kemudian mengubah strukturnya menjadi dua wilayah (*conference*), yaitu Wilayah Barat dan Wilayah Timur, dengan dua divisi di setiap wilayahnya. Divisi Atlantik dimulai dengan empat anggota perdana, yaitu Celtics, Braves, Knicks, dan 76ers.[1] Celtics, Knicks, dan 76ers sebelumnya sama-sama pindah dari Wilayah Timur.
Celtics telah memenangkan gelar Divisi Atlantik terbanyak dengan 26 gelar. Sepuluh juara NBA berasal dari Divisi Atlantik. Celtics telah memenangkan tujuh kejuaraan NBA selama berada di divisi ini,[2] sementara Knicks, 76ers, dan Raptors masing-masing memenangkan satu gelar juara. Semuanya merupakan juara divisi NBA, kecuali Knicks. Pada musim 1983–84, kelima tim dari divisi ini berhasil lolos ke babak 8 Besar. Pada musim 1982–83, seluruh tim di divisi ini memiliki persentase kemenangan di atas 0.500 (50%).
Sejak musim 2021–22, tim yang menjadi juara Divisi Atlantik berhak menerima piala Nat "Sweetwater" Clifton Trophy, yang dinamai dari legenda, Nathaniel Clifton.[3]
